自古至今，對於戰爭的參與者來說，他們的命運無非有三種，即勝利凱旋者、戰死者和被俘者。對於戰爭的勝利者而言，戰爭的結束意味着幸福與榮耀的到來;對於戰爭的陣亡者而言，勝負已經沒有意義，他們的一切其實早在生命逝去的那一刻就已經融爲戰爭的一部分;但對於那些戰爭中的俘虜而言，戰鬥的結束也許標誌着苦難的開始，從他們在戰場上被迫放下武器的那一刻起，他們的生命就被畫上了人生的另一種符號——等待他們的不是鮮花，也不是榮耀，而是無休止的肉體折磨和精神屈辱，甚至是比陣亡更爲悲慘的死亡。戰俘的種種境遇可以說是人類戰爭史上最悲慘的一面。自從有戰爭以來，戰俘的血淚歷史就沒有結束過。在中國古代的歷史上大規模的殘殺俘虜的事件主要有四次：
一、秦將白起坑殺四十萬趙軍
公元前260年，趙國統帥趙括率趙軍向秦軍發起了大規模進攻。兩軍交鋒後，秦軍的誘敵部隊隨即假裝失敗後退。趙括不問虛實，立即率領趙軍開壘出擊，長驅直入，攻擊秦軍營壘。秦軍早有防備，趙軍不能攻下秦軍的營壘，只好在陣前硬耗，士氣消沉。與此同時，秦將白起派出兩支騎兵部隊，在趙軍的左右兩翼迂迴攻擊，切斷了趙軍的退路。秦軍爲防止趙軍突圍在趙軍被合圍後，迅速出動輕兵反覆衝擊趙軍，以挫其兵鋒。合圍圈中的趙軍初戰不利，趙括爲防趙軍被分割殲滅，命全軍修築營壘工事，連成一片，堅守待援。趙軍在長平被圍的消息傳至邯鄲，趙統治集團深爲震驚，舉國震動。趙國在全國蒐集留守部隊，竭盡全力援救長平。爲防止趙軍內外聯合破圍，秦昭襄王親赴河內盡徵十五歲以上男子從軍，組建了打援兵團自河內直插丹朱嶺，在出趙軍長平大本營之後，實施更加深遠的縱深包圍，徹底地阻斷了邯鄲與長平之間的一切聯繫。在被圍困了幾個月後，趙軍缺糧斷草，只得殺馬充飢，飢寒交迫中的士兵，加上傷病的困擾，逐漸人心離散，鬥志全無。絕望之中的趙括將趙軍的精銳部隊分成四隊，試圖通過輪番衝擊，企圖殺出一條血道突出包圍圈，但未成功。趙括也在帶領士兵突圍的時候被秦軍亂箭射死。
趙軍大將戰死，喪失統帥，內無糧草，外無救兵，突圍無望，在絕望之中，軍心崩潰，四十萬趙軍在萬般無奈之下，集體放下武器向秦軍投降。趙軍投降秦國之後，由於人數實在太多，秦將白起怕投降的趙軍日後一旦反叛難以鎮壓，便心生殺機。除了讓其中年少體弱的240人回到趙國以外，其餘的40萬趙卒全部被坑殺於長平之外。40萬個生命就這樣在瞬間消逝，這是中國古代戰爭史上最令人心酸的一幕。但是，悲慘的歷史並沒有因爲這40萬生靈的鮮血而停下固執的腳步，僅僅幾十年之後，同樣的慘劇又上演了。
二、楚霸王項羽坑殺秦降卒二十萬
秦二世二年(公元前208年)，秦將章邯在鎮壓了陳勝、吳廣起義之後，又打敗項梁領導的反秦武裝，攻破邯鄲。趙王歇和張耳也被秦將王離率領的20萬秦軍圍困於鉅鹿。同時秦將章邯也率軍20萬屯於鉅鹿南數裏的棘原，修築甬道爲圍城的秦軍輸送糧草。趙將陳餘率軍數萬屯於鉅鹿之北，但由於兵力懸殊，不敢前往救援。爲解救鉅鹿之圍，楚懷王派出兩路兵馬，一路軍隊前往鉅鹿解趙國之圍，以宋義爲主帥，項羽爲副帥，另一支軍隊進攻關中，以劉邦爲主帥，並許諾說誰先攻下關中，就封誰爲關中王。
項羽進攻秦軍之前，雖已有十幾路諸侯軍抵達鉅鹿前來救援，但都懾於秦軍威力，只是屯兵於外圍，不敢出戰。當楚軍進攻秦軍的時候，各路諸侯軍仍閉門不出，各個將領只是從營壘上觀望。項羽率領全部楚軍渡過河水，下令全軍破釜沉舟，每人攜帶三日口糧，以示決一死戰之心。楚軍以一當十，奮勇死戰，九戰九捷，大敗章邯軍，齊、燕等各路援軍也衝出營壘助戰，俘王離，殺其副將，解鉅鹿之圍。後來，項羽日夜兼程渡三戶津(古漳水渡口，今河北滋縣西南)，斷秦軍歸路，大敗秦軍。章邯進退無路，率軍20萬請降。秦軍主力遂告覆滅。但不久之後，項羽擔心秦朝降軍生變，便把20萬的降兵活埋了。這是中國歷史上發生的第二次大規模的屠殺俘虜的事件。
三、薛仁貴活埋鐵勒軍十三萬
中國歷史上第三次大規模的屠殺俘虜的事件發生在唐朝時期，即薛仁貴活埋鐵勒軍的事件。薛仁貴(公元614年～683年)名禮，絳州龍門人(今山西河津)，天生神力，勇武過人。
貞觀末年，唐太宗親征遼東，薛仁貴成爲張士貴的部下。貞觀十九年(公元645年)，唐太宗李世民御駕親征，直指高麗。唐軍到了安地，一位郎將被高麗軍隊團團圍住，情勢危急，薛仁貴飛馬上前，立斬敵將，將人頭懸掛於馬鞍上，一舉震懾敵軍。唐軍四面合圍，勢不可擋，高麗軍隊潰散奔逃，折兵2萬。唐太宗提升薛仁貴爲右領軍郎將，讓他守衛玄武門。
高宗顯慶四年(公元659年)，薛仁貴與樑建方、契苾何力一道，與高麗軍隊激戰於橫山(今遼寧遼陽附近華表山)，薛仁貴一馬當先，箭無虛發，敵人無不應弦而倒，在隨後的石城之戰中，一位高麗神箭手連殺唐軍十餘人，薛仁貴怒髮衝冠，一人一騎，風馳電掣，撲向神箭手，立馬將敵人生擒，嚇呆了的敵人竟來不及拉開弓弦。顯慶五年(公元660年)，契丹阿僕固聯合奚族共同反唐，薛仁貴和辛文陵在黑山大敗契丹，活捉了阿僕固及一干首領，將他們押到東都。
龍朔元年(公元661年)，鐵勒酋長比粟毒夥同其他部落起兵犯境，唐高宗任命鄭仁泰爲鐵勒道行軍大總管，薛仁貴爲鐵勒道行軍副大總管，出兵討伐思結、拔也固、僕骨、同羅四部。當時鐵勒九姓擁兵十幾萬，憑藉天山之地利，企圖與大唐雄師一決勝負。他們派出數十位驍勇騎士出馬挑戰，眨眼間，就被薛仁貴三箭射死三人，膽寒之下，鐵勒人下馬投降，放棄了抵抗。爲了消除後患，薛仁貴命令部下將13萬已經投降的鐵勒人就地坑殺，製造了中國歷史上駭人聽聞的殺降暴行。
四、拓跋珪活埋投降五萬燕兵
歷史上第四次大規模屠殺俘虜的事件發生在魏道武帝拓跋珪時期，拓跋珪(371年—409年),北魏開國皇帝(386—409年在位)，鮮卑族人。他是代王拓跋什翼犍的孫子,獻明帝拓跋寔的兒子。385年,15歲的拓跋珪趁前秦滅亡、北方混亂重興代國，在盛樂即位爲王。次年改國號“魏”，是爲北魏，改元“登國”，398年，將國都從盛樂遷到大同，自稱皇帝。即位初年,積極擴張疆土,勵精圖治，將鮮卑政權推進封建社會，天下小康。晚年好酒色，剛愎自用，不團結兄弟，409年在宮廷政變中遇刺身亡，年僅39歲，在位24年。諡號道武皇帝，廟號太祖。
拓跋珪率兵攻燕時，近五萬燕軍兵敗被俘。魏王拓跋珪挑選了有才的燕臣後，想對被俘的四五萬燕軍派發衣糧遺還。中部大人王建勸道：“燕國強大，現傾國而來攻打我們，我們僥倖大勝，不如都把這些人活埋掉，燕國就空虛易取了。”拓跋珪聽此言有理，就把近五萬燕兵全部活埋。這個數字爲中國歷史上活埋敵軍的第四名。
