15世紀50年代，英格蘭人在法蘭西境內的征服事業已岌岌可危。經歷了四代人在百年裏的不斷努力，他們不僅沒有奪取法國國王的大位，反而連自己原有的封建領地也朝不保夕。作爲對手的法國人，在一系列失敗後起死回生，終於讓勝利的天秤開始倒向自己。
1453年，在位於今天法國西南部的阿基坦山區。兩軍激戰於卡斯蒂永的戰場上，聯手終結了這場曠日持久的鏖戰。
虛弱的征服者後裔
1420年的《特魯瓦條約》簽訂後，英格蘭人已經看到了徹底擊敗法國瓦魯瓦王室的曙光。按照條約內容，年輕的國王亨利五世會在年邁多疾的法王查理六世死後，繼承法國王位。這樣一來，哪怕還有部分諸侯不服，法蘭西北部與西部的大片領地，都要以英王爲他們的宗主。
然而人算畢竟不如天算，四處奔波的亨利五世很快死於痢疾。那位久病成醫的精神病法王，硬是比猝死的對手多活了一個多月。《特魯瓦條約》的協議，不攻自破。英軍必須再次用戰爭手段，去迫使法國人簽訂下一個合約。他們按照這樣的既定方針，先後在克拉旺與維爾納伊重挫了重組後的法軍。最終在新奧爾良城下，被橫空出世的聖女貞德攪局。
不甘心失敗的英國人，在1431年燒死了被俘的貞德。同一年，剛滿10歲的國王亨利六世，就被安排到巴黎進行了法國國王的加冕儀式。但來也匆匆去也匆匆的亨利，與他的同名父親相去甚遠。他在完成儀式回國後，就再也沒有重返法國領地的機會。法蘭西王室的部隊在五年後，就奪回巴黎。同時，分散在各地的英軍城鎮和要塞，也被各路法軍包圍收割。年輕的亨利六世發現，自己連組織一支先祖那樣規模的遠征軍都希望渺茫。
相比開啓英法百年戰爭的金雀花王朝，亨利六世所在的蘭開斯特王朝，一直以得位不正而飽受詬病。第一代君主亨利四世，依靠叛亂上位。爲了安撫貴族們組成的議會力量，他不得不將大部分稅收開徵權，都下放給議會。這種保王位而不保兵權的做法，讓貴族們有了直接抵制國王徵兵的權力。
這樣的後果在亨利五世時期就非常明顯。他在重啓與法國人的戰爭後，已經無法湊出當年愛德華三世那樣數量與質量都非常不錯的軍隊。表面上，很多大貴族還是被脅迫着渡海蔘戰。但有限的軍費讓英國人只能更多的招募弓箭手充數，用於近戰的步兵則數量聚減。若非阿金庫爾戰役的勝利，百年戰爭可能早40年就結束了。
現在，亨利六世繼續依仗自己的蘭開斯特系人馬，同時應付法國和國內的反對勢力。一次又一次的議會撕逼，讓徵兵工作變得支離破碎。即便是有了爲數不多的開戰機會，也迫於有限的撥款，只能用很少的部隊去小打小鬧。
因禍得福的廢太子
相比亨利六世的一路跌停，法國國王查理七世的命運可謂是觸底反彈。《特魯瓦條約》簽訂後，他實際上已經被取消了王位繼承權，成爲了蝸居法國中南部的廢太子。一直到亨利五世暴亡，他纔有了繼續爲自己和家族爭取王位的法理依據。
1429年，他在奧爾良城被數目有限的英軍圍困。最後靠着聖女貞德的出現，以及殘存奧爾良派貴族的支持，化險爲夷。抓住歷史進程的太子，在當年加冕爲法國國王。趕在混亂的英國人之前，完成了對法蘭西至高權力的搶先註冊。1435年，他與境內最大的反對勢力--勃墾第公爵達成諒解，後者退出對英軍的支持。一路看漲的新國王，在第二年奪回了被佔領多時的首都巴黎。
非常諷刺的是，查理七世的成功在很大程度上都要歸功於英國人的幫忙。過去的法王雖然屢次追求中央權力的集中，卻總是會因爲各種原因而功虧一簣。相反，英國人則通過內部和解與出錢代替服役等方法，形成了相對強勢的王權。這種雙方內部結構的差別，在亨利五世獲勝的阿金庫爾戰役後，發生了決定性逆轉。
由於大量的法蘭西貴族在阿金庫爾的泥濘戰場上喪命，來不及留下子嗣和繼承人的地方勢力也成批消亡。這讓查理七世所要面對的內部問題，相比之前的列爲先祖來說，都簡單化了。殘餘的貴族勢力，要麼選擇投靠英王保護，要麼繼續追隨法國王室抵抗。如果不願意在兩者間草率站隊，也可以躲到南方的普羅旺斯或東北部的勃墾第觀望。
這樣的結果，不僅讓瓦魯瓦王室的抵抗力量變得單一而團結，也將更多紛亂不確定因素拋給了英國。完成初步集權的查理七世，真是依靠這樣的歷史進程，開始了更大幅度的改革措施。
1439年，法王在奧爾良召開的會議上，提出徵收特別稅款，組建規模遠超過去王室衛隊的常備軍力量。這個提議以壓倒性的優勢得到通過，並會在之後的歷年都徵收用以維持王室軍隊的固定稅款。
這個至關重要的決議，幫助查理七世組建了一支不同於以往的法國軍隊。他們在個人戰力、戰術編組、武器技術等方面，都對英軍獲得了巨大優勢。在物資補給和日常供養方面，更是遙遙領先。
嶄新的法蘭西王師
從1339年起，查理七世的王室軍隊以很高的起點建立。過去依靠封建領主、城市民兵和僱傭軍混雜而成的部隊，現在都做了較爲精細的規範化處理。
作爲《奧爾良法令》的核心內容，分散在王室與周邊地區的騎士被大量招募，成爲統一的法蘭西憲兵騎士部隊。每個分隊以連爲單位組建，包含了：1名騎士連長、1名同樣是重騎兵職責的見習騎士、1名負責打理馬匹和雜物的扈從、3名弓弩手。
第一期改革就爲查理騎士組建了100個連的憲兵騎士部隊。除了幾個重要城市外，他們也駐紮在一些鄉村城鎮，展開日常的訓練和戰備活動。由於都是靠國王發放薪金爲生的職業軍，憲兵騎士不會在戰爭進行到一半時就要求趕回家鄉務農。他們也不會像過去的地方貴族那樣心高氣傲，爲榮譽而爭先恐後的破壞戰術紀律。
每次集合作戰，騎士與重騎兵都會被擊中成爲獨立的作戰部隊。而各連下屬的弓弩手，也被匯成數量可觀的遠程支援力量。由於騎兵連中的所有成員都配備了乘馬，在行軍時不至於前後脫節。將士們更不會因爲趕路，而在戰前就消耗大量體力。騎士們往往自小就開始接受嚴格的軍事訓練，是非常適宜的職業軍兵源。弓弩手則爲了加強專業水準，不惜花錢從意大利、弗蘭德斯、納瓦拉和德意志等地區招募專業人才。
當然，僅僅依靠憲兵騎士連的規模，還不足以在戰爭中執行各種繁雜的任務。所以查理七世的第二個軍事改革對象，是境內個城鄉地區的民兵團體。他們被重組爲類似地方軍的單位，獲得王室弓箭手的名號。其成員本身就是過去的地方民兵或僱傭軍，甚至土匪集團。所以同樣適宜改造成專業化力量作戰。而且加入王室弓箭部隊，還能獲得國王賜予的免稅權。這讓原本分散雜亂的地方武裝，也成爲了王室可以調遣的力量。
最後，法國人還緊跟科技發展的步伐，組建規模龐大的炮兵部隊。這些人中的絕大部分不是軍人，但卻是那個年代的高科技人才與熟練工匠。由於王室和勃墾第公爵的關係緩解，不少數量的鑄炮師與炮兵從弗蘭德斯而來，爲法蘭西建立了日後數百年的強大炮兵傳統。
他們不僅爲國王打造更大的攻城炮，還能製造大量的小型多管火炮與後裝野戰炮。剛剛出現在意大利等地的火繩槍，也在這個時候進入法國軍隊。
經過10年的徵集與整訓，查理七世已經擁有了當時西歐地區最好的專業軍事力量。相比日益凋敝的英軍來說，這樣一支強軍無疑是可怕的洪水猛獸。加之法蘭西各地大貴族紛紛倒向巴黎，英軍的前沿態勢可謂雪上加霜。
風捲殘雲
當法國人厲兵秣馬之時，英國人還在忙於內部的扯皮爭鬥。國王對議會無力控制，自己的親信處處遭人記恨。很多大貴族對於渡海去保衛國王或其他人的領地，表示消極。普通農民和士兵，也不願意爲幾個軍餉而去冒巨大風險。
1450年，法國人終於拉開了最後反擊的大幕。3000名由憲兵騎士爲核心的法國王軍，聯合了20000佈列坦尼公爵提供的部隊，開入了防禦鬆散的諾曼底地區。當地的防衛基本上靠數目有限的地方部隊擔當，根本無力阻止查理七世的攻勢。英國議會只能勉強湊出一支5000人的援軍來救。雙方在爆發了決定諾曼底命運的福爾米尼戰役。
結果，數目有限且兵種單一的英軍，在自己的陣地上遭遇了兩股法軍的聯合攻擊。幾小時內，法國前軍的火炮都在長弓射程外轟擊英軍陣地。怒不可遏的英國人，只能魯莽的衝出防線，殺向法軍的炮兵陣地。依靠下馬騎士和扈從的猛攻，他們暫時擊潰了當面的法軍炮兵和步兵。但另一支法軍重騎兵部隊，已經從側翼趕到。
英軍指揮官立刻要求全軍轉向，迎擊衝鋒的重裝騎士。但在他們完成最後的陣型轉換前，法軍騎兵就已經衝到跟前。身披板甲的憲兵騎士，迅速擊破了缺乏重步兵保護的英軍陣列。在之後的混戰中，超過2000的英軍被殺，1400人放下了武器。更重要的是，被英軍控制了幾十年的諾曼底地區，永遠的回到法國人手裏。
第二年，查理七世的軍隊又殺入了法蘭西西南部隊的阿基坦地區。這裏已經在英王治下有300年之久，屢次成爲英軍進擊法國腹地的前哨基地。當地盛產的葡萄酒，佔據了英王每年收入的大頭。但脆弱不堪的防禦力量，根本無力阻止法王的再征服。
隨着首府波爾多的陷落，百年戰爭似乎已告結束。但讓法國人沒有想到的是，當地的市民已經習慣了自己英王臣民的身份。一個請願團趕到倫敦，向無能的亨利六世求救。議會中的反對派也趁機對蘭開斯特家族大肆攻擊。這迫使蘭開斯特黨人派出老將塔爾博特和3000人的微弱兵力，渡海突襲了波爾多。
由於法國人的情報失誤，查理七世將軍隊調往北方的諾曼底設防。塔爾伯特和他的小規模部隊，成功登陸阿基坦沿海，一路摸到了波爾多城下。他們在當地市民的支持下，獲得了英軍在百年戰爭中的最後一場勝利。
最後一擊
1453年，10000人的法軍部隊南下阿基坦，開始對波爾多英軍的最後一擊。除了王室的精銳部隊和大量布列塔尼武裝，這支法軍的主帥也頗爲引人矚目。查理七世的炮兵大師--簡.必維爾，成爲了人類歷史上首個統帥三軍的炮兵指揮官。
深知大難臨頭的英軍，也從本土等地湊出了6000軍隊，交給收復波爾多的英雄塔爾伯特指揮。這名爲王室奮戰多年的老將，帶着自己心愛的四子一起，奔赴阿基坦前線。鑑於法軍三年前用強大的火炮，轟開了卡昂等諾曼底主要城市的防禦設施，塔爾伯特決心放棄守城，尋找野戰破敵的良機。
這年的7月8日，兵分三路前進的法軍，抵達了開往波爾多途中的交通要道--卡斯蒂永。他們迅速發起了圍攻戰，並吸引了志在也戰的塔爾伯特注意。他下令駐防在波爾多等地的守備隊離開城鎮，向着法軍的集結點進發。如果進展順利，那麼法軍可能在圍攻中遭遇內外夾擊。
但此時的英軍，早已不是過去那支由強勢君主帶領的常勝之師。塔爾伯特除了從海峽對岸帶來的少量直屬精銳外，必須倚重各營區內的英國和阿基坦本地武裝。這些人缺乏統一的組織和協調，以快慢不等的速度，分頭並進。其中，只有塔爾伯特帶領的小規模力量，以最快速度趕到了卡斯蒂永附近。
7月17日，塔爾伯特率領麾下的500名騎士與重裝甲士，突襲了卡斯蒂永附近的一座修道院。在800名同樣騎馬尾隨的長弓射手掩護下，他們將駐防在修道院裏的一支法軍前哨部隊擊潰。同時，有數千英格蘭和阿基坦地方部隊，也在此時陸續趕到附近。
塔爾伯特在激戰後，簡單了觀察了戰場形勢。通過法軍潰退時揚起的塵沙和數目衆多的旗幟，他判斷有大批法軍正在移動自己的陣地。儘管深知己方數量不足，他還是決定抓緊時間出擊。以便在對方立足未穩時，就擊潰龐大的對手。這個致命決定，讓6000英軍在匆忙中衝向了法軍佈置的死亡陷阱。
原來，在抵達卡斯蒂永後，簡.必維爾就在營地附近構築了巨大的炮兵陣地。法國人在周圍挖掘了壕溝，佈置了拒馬。壕溝之後是用木材臨時搭建的胸牆和炮位。大型火炮的操作人員，可以在移動擋板保護下完成填裝。然後拉開身前的擋板，進行發射。大量的小型火炮、火門槍和新式的火繩槍，也佈置在炮兵陣地之內，數量足有300門之多。英軍則對此毫不知情。
此後的1個多小時裏，塔爾伯特指揮數千英軍對必維爾設計的陣地，進行了猛烈不止的強攻。長弓射手一邊躲避工事內射出的彈藥，一邊張弓射箭。獲得掩護的下馬騎士和重裝步兵，則手持劍盾或戰斧，企圖破壞法軍的木質工事。
法軍則充分發揮了自己的火力優勢。大量的多管火炮與散彈輪射，將三五成羣殺來的英軍擊斃。由於英軍對所要遭遇的情況估計不足，甚至一度出現了法軍開炮一次，就擊中6名英軍的慘狀。在火炮洗禮之餘，他們還要遭到大量火槍和弓弩的襲擊，幾乎完全被壓制在敵軍陣地前，擡不起頭。即便是少量精銳翻越了壕溝，也會遇到法軍的下馬騎士和步兵。後者以逸待勞，用長柄武器或戰斧，將英軍打翻下去。
在英軍艱苦的猛攻法軍陣地時，一支由布列塔尼公爵率領的騎士部隊，出現在了戰場附近。這1000名重甲騎兵，迅速從右翼殺出，橫掃了隊形紊亂的英軍步兵。大量只穿輕型護具的長弓射手被騎兵撂倒，落荒而逃者也慘遭身後騎士的砍殺。整支英軍就此被對手擊潰。
由於曾被法軍俘虜，塔爾伯特在獲釋前發誓不再武裝面對法王的軍隊。因此，卡斯蒂永戰場上最勇猛的武士，選擇不批護甲，布衣督戰。
在身邊人紛紛開始潰逃後，他依然騎馬留在原地堅守，一直到追擊而來的法軍將他砍倒。英軍在百年戰爭中的最後一位猛將，就此結束了自己的軍事生涯。隨他一同而去的，還有4000多名英格蘭和阿基坦的將士。
百年戰爭結束
1453年的卡斯蒂永戰役過後，英格蘭徹底失去了阿基坦，更輸掉了整個百年戰爭。除了一個毗鄰英吉利海峽的港口加萊，他們已經不再擁有其他歐洲大陸上的領地。
消息傳到倫敦，已經矛盾重重的英國議會立即炸鍋。長期把持要職的蘭卡斯特家族成員，被以約克家族爲首的反對派，噴的體無完膚。內心脆弱不堪的亨利六世，因巨大的打擊而患上了精神疾病，成爲比查理七世父親更有名的“瘋王”。後來持續30年的玫瑰戰爭，就從這一刻埋下了定時炸彈。
至於法國方面，查理七世的威望達到了頂點。法蘭西中央王權獨霸的局面，也再次浮現出來。儘管在擔驚受怕中渡過多年國王，已時日不多，但給繼承人留下的卻是一個再好不過的局面。而拒絕同英格蘭繼續合作的勃墾第人，以及爲法王反擊出力甚多的布列塔尼人，都會在一代人的時間內感到懊悔不已。日益強化的王權，很快將會籠罩在他們頭上。30年內，兩個法蘭西地區最大的封建王侯勢力，將在巴黎的軟硬並施下，灰飛煙滅。
軍事層面，卡斯蒂永戰役同樣是一個重要的里程碑。自百年戰爭開始，就屢屢偶露崢嶸的火藥武器，引起了全歐洲的更多關注。新的炮兵陣地與火器樣式，將開始以更迅猛的速度進行升級更新。這種巨大的推動力，將確保西歐勢力在近代伊始，就對其他地方的文明保持武器優勢。
而法國人通過《奧爾良法令》組建起來的王室軍隊，也會在很長時間內，繼續霸佔西歐最大規模常備軍的位置。由憲兵騎士--專業炮兵--王室弓箭手形成的法軍武力結構，也會影響周邊列國，成爲一時風尚。這樣的設計或許並不完美，卻讓法國在之後的半個多世紀裏，霸佔西歐第一軍隊的位置。
