唐朝末年，社會階級矛盾更加激化。政治的腐朽和連年的戰爭，使土地兼併更加嚴重，皇帝、官吏、藩鎮，僧侶，地主、富商霸佔了絕大多數土地，藩鎮割據和戰爭越演越烈，使統一的國家處於四分五裂狀態。儘管如此，唐朝政權還是向農民催徵砠稅，農民的負擔更加沉重。在階級矛盾不斷激化的基礎上，終於爆發了農民大起義。
公元八七四年，王仙芝在河南的長垣(今範縣)發動起義。第二年，黃巢在山爾曹州(今菏澤縣)率衆響應。兩支起義軍的會合，仕大了農民起義軍的力量。起義軍攻州奪縣、鎮壓地主、開倉濟貧，得到農民熱烈支持，隊伍很快發展到五、六萬人，勢力擴大到河南，安徽、湖北等廣大地區。
公元八七八年，王仙芝在湖北一次戰役中堵死，黃巢被推爲起義軍統帥，號稱沖天太保均平大將軍。，號召農民把鬥爭的鋒芒對準唐朝政權，衝破唐朝的封建統治。起義軍在這個號召下，南征北戰，把唐末農民戰爭推向高潮。先是轉戰于山東、河南、湖 安徽等地， 隨後十萬大軍橫渡長江向唐朝統治薄弱的江南挺進，戰鬥在江西、浙江等地，起義軍以驚人的毅力和速度，開闢了一條七百里長的山路，進入了福建、廣東，攻克富庶的廣州。起義軍在這裏一面休整，一面準備北伐。八七九年，起義軍開始北伐，再渡長江天險，攻克洛陽。這時隊伍已達六十萬人，紀律嚴明，銳不可當，直逼長安大門潼關。長安城中地主階級統治集團一片慌亂，百官紛紛逃竄，唐僖宗逃往四川。八八一年，起義軍佔領了敵人的老巢長安，建立了大齊政權受到了長安人民的熱烈歡迎。
但是，起義軍進入長安後，還是採用流動戰術，沒有建立鞏固的根據地，沒有乘勝全殲唐朝殘餘勢力，給敵人造成;反撲的機會。八八三年，處於無糧無援的起義軍，不得不退出長安，在河南，山東一帶堅持戰鬥。八八四年，由於敵我力量懸殊，起義軍最後失敗。黃巢率領千餘部屬退到泰山狼虎谷，英勇戰鬥，壯烈犧牲。
黃巢領導的農民大起義，歷時十年，行程幾萬裏，轉戰大半個中國，是我國農民戰爭史上光輝的一頁。. 黃巢農民起義有着偉大的歷史意義。它提出了“均平”，“沖天”的政治口號，反映了農民階級在貧富尖銳對立的形勢下，提出平均財富的革命要求，標誌着我國農民戰爭開始進入一個新的階段。它衝擊了封建秩序，打擊了地主階級，削弱藩鎮勢力，使唐朝政權瀕於滅亡，爲社會生產力的發展創造了條件。它長期流動作戰，沒有建立穩固的根據地，雖然取得暫時的勝利，最後還是不免失敗，這是留給革命人民的一個重要經驗教訓。
