公元前七世紀中期，春秋第一名相管仲首創女閭，即後世的青樓或曰妓院。戰國策·東周策》有載：管子治齊，曾置“女閭七百”，以佐軍需。《韓非子·難二》則曰：“昔桓公宮中二市，婦閭二百，被髮而御婦人”。二書所記妓女數字不一，但齊桓公時已經開始創辦妓院，似乎無疑。因此，管仲也被後世青樓女奉為“祖師爺”，當年管仲創辦妓院，應該是不得已而為之。
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他始創妓院大抵有“四大初衷”。
其一，增加國家收入。
其二，緩解社會矛盾。春秋初，由於王宮貴族、士大夫以及富豪鄉紳均可蓄養大量美女，因而造成社會上男女性別比例嚴重失調，社會上之曠夫及工商市民的性飢渴。
管仲創辦妓院，其初衷也是為滿足社會上大量無妻可娶男子的性需求，同時還使很多女奴得以適當安置，從而在很大程度上緩解了社會矛盾。
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其三，網羅四方人才。春秋初期，各路諸侯爭雄，管仲為讓齊桓公能夠稱霸天下，便試圖藉助美色招引併網羅四方人才。
管仲就利用齊國獨創的女閭加以廣而告，引誘那些好女色的文士武將來齊地一覽春光，從中物色到的大批優秀人才，成為齊國稱霸一時的重要支柱。
其四，供齊桓公玩樂。據古籍記載，齊桓公原本是一個好色之徒，“好內，多內寵，如夫人者六人。”但六個夫人仍滿足不了他，閒暇時便四處尋花問柳。因此管仲當初創辦女閭的諫言，便很快獲准，畢竟這可以既滿足齊恆公的需求，又能保證其安全無憂。
青樓和妓院的區別
“青樓”這個詞，原本指豪華精緻的雅舍，有時則作為豪門高户的代稱，如《晉書·麴允傳》：“南開朱門，北望青樓。”邵謁《塞女行》：“青樓富家女，才生便有主。”南樑時，劉邈《萬山兇採桑人》詩首句雲：“倡妾不勝愁，結束下青樓。”不過這裏説的“倡妾”，可能只是“家妓”而已。
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到了唐代，青樓”的偏指之意後來居上，反而成了煙花之地的專指，與平康、北里、行院、章台等詞相比，不過多了一點形象感，多了一絲風雅氣息而已。韋莊《貴公子》“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門相關，而與豔遊、酒色無涉;而《搗練篇》“月華吐豔明燭燭，青樓婦唱衣曲”，這時的青樓便是指妓院。
