妓院:妓女賣淫的地方。《二十年目睹之怪現狀》第四八回：“一路上只見各妓院門首，都是車馬盈門。”朱自清《温州的蹤跡·生命的價格－－七毛錢》：“她若被那夥計賣在妓院裏，老鴇才真是個令人肉顫的屠户呢！”
明代是一個非常矛盾的朝代，一方面是理學盛行，整個社會對女性的性禁錮達到了頂峯，女性裹小腳，再也不可能看到穿唐代那樣露胸裝的良家婦女，女性拋頭露面成為一種不光彩的行為；另一方面世風日下，社會風氣對男性的性享受又極度縱容，春宮畫、色情小説幾乎到了氾濫的地步，是一個名符其實的“性開放”時期。
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明代不僅妓院不比任何一個朝代少，尤其奇怪的是竟然還有公開的男妓院。
“據説正德年間，北京已有男院之設，懸'長春院’匾額；而女妓居所，則稱'不夜宮’——蓋取意於蘇東坡詩：'風花競入長春院，燈燭交輝不夜城’。”
明代小説《弁而釵》就對此做了詳細的描述，這是我目前看到的唯一描寫公開的男妓院的小説。
雖然只是小説家言，故然有虛構的成分，但我們至少可以對此有一個大概的瞭解：
一、男妓院的服務對象，主要是在京未帶家屬的官員。
這一點，小説中交待的非常清楚。小説中的這家男妓院叫“南院”、“此南院乃眾小官養漢之所。唐宋有官妓，國朝無官妓，在京官員，不帶家小者，飲酒時，便叫來司酒。內穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，內衣紅紫，一如妓女也”。
明太祖朱元璋曾發佈詔令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之。”
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明宣宗以後，裁汰官妓，禁令更加嚴格，無論官員或讀書士子，凡有宿娼的，或稍有邪行，輕則貶謫，重則加以褫革，永不錄用。
也就是説公務員不準嫖妓，於是那些在京師當官又因為各種各樣的原因沒有帶家眷的百官，只好鑽法律的空子，不敢上青樓，只好下南院了，正如水路走不通，只好走旱路一般。
小説中李又仙所接的客人“頭一個姓洪，真定府人，舉進士，河南綠衣縣知縣，住一月，得銀一百；金鐲一對，重五兩；金簪一枝，重一兩；衣十套，價銀二十兩。”
二、男妓院裏的男妓，主要來源是購買來的。
小説中的李又仙是福建閩縣人，只有15歲。他“隨父任松江府知事，解錢糧上京。途遇響馬，搶劫一空”。
其父只好變賣財產賠償，但還差100兩銀子。李又仙就是在這種情況下才“插標披榜，沿街賣身”，最後被南院的老鴇看中買下了。
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三、男妓是一種普遍的社會現象。
小説中李又仙的賣身價是100兩銀子，這個價碼應該説是非常高的，所以李父一聽賣到這個價錢，即“昏死於地”，因為他知道“身賣百金，必非良善受主”。
他的父親一聽價錢就知道買李又仙的人是幹什麼的了，這説明男妓現象在明朝是非常普遍的一種社會現象。
