升堂，威……武……..，相信這種類似的場景大家是見到多很多吧，古代的官員在升堂之前，往往還有很多的儀式，比如這個衙役説威武就是其中之一。還有一個非常熟悉的就是知府座子上的那個木頭了，這個叫做驚堂木，一般在升堂之前，或者是犯人在喧鬧時，官員就會拍打這個驚堂木，那麼這個驚堂木的作用是什麼呢?
驚堂木，也叫做醒木，是一塊長方形的木頭，使用者只需要用中間的手指夾住，輕輕舉起，然後在空中急速落下就可以了。其實這個驚堂木的作用非常的簡單，就是起到一個威懾犯人的作用，當然有時候也也可以用來發泄，讓台下的人迅速安靜下來。
是不是覺得他的作用太簡單了，但他的作用還真的是隻有這麼一個。驚堂木最早出現在春秋戰國時期，在唐代以前，驚堂木是沒有任何圖案的，當初也只是為了方便將它做成了弧形。到了唐太宗時期，有人就為了美觀，在驚堂木上面雕刻圖案，比如龍、虎之類的動物。畢竟在唐朝盛世，人們還是可以追求這些美觀的。
到了武則天時期，朝廷就對驚堂木進行了規定，上面的圖案必須為龍形，這也就是皇權的象徵。在宋代，驚堂木上面的圖案是卧龍，張牙舞爪的，而到了元代就刻有三爪或者是四爪的龍形，而這個龍的圖案到了明代就有了一些變化。
明朝驚堂木的圖案上的龍嘴凸頭大，頸粗身肥，刻有五爪，而且頭上還有角。後來到了清朝康熙年間，就將這個驚堂木做了一些修改，這個龍變得更小，看起來就像是一條蛇。一個小小的驚堂木，朝廷也會如此的看重，但是可不要小瞧這個驚堂木，他還會因為使用的人不同，有着不同的稱呼和級別。
古代皇帝有時候也是會親自審案的，皇帝審案是使用的驚堂木叫做鎮山河，當然這個名字的由來嘛，肯定是想顯示皇帝至高無上的權威了。下面要説皇后使用的驚堂木了，雖然皇后審案的情況比較少，但是對於後宮的事情，皇后還是可以做主的，皇后使用的叫做鳳霞，也是非常高貴的。
丞相使用的稱為“佐朝綱”，意為輔佐、幫助朝廷安邦定國;元帥將軍使用的稱為“驚虎膽”;而我們常常所説的驚堂木，其實只有普通官員手中的那個小木塊才會這樣叫，也是戲劇或影視中“七品芝麻官”常用之物。所以説一個小小的木頭也是有文化在裏面的。
