“呆子”本是一個貶義詞，跟“傻子”相似，都是粗笨不堪，有點一根筋。在《西遊記》中，孫悟空就經常叫豬八戒爲呆子，不過這種稱呼顯然有嘲諷的意思，然而在紅樓夢裏“呆子”卻有一種戲稱在裏面。
說到“呆子”這個詞，首先讀者會想到紅樓夢裏的男主人公賈寶玉，寶玉之所以被稱爲“呆子”，並非他真的是個蠢笨之人，用尤三姐的話說“我冷眼看去,原來他在女孩子們前不管怎樣都過的去,只不大合外人的式,所以他們不知道。”賈寶玉不大合“外人”的式，這個外人就是說尋常人普通人。在紅樓夢中萬人不入妙玉的眼，但是唯獨對賈寶玉“情有獨鍾”這個寶玉自己也解釋過“因取我是個些微有知識的”說白了妙玉認爲寶玉的行爲方式與尋常人不一樣，在別人眼中是呆子，但是在她眼中卻是情癡情種。
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賈雨村曾對賈寶玉這樣的“呆子”有過定論：“使男女偶秉此氣而生者,在上則不能成仁人君子,下亦不能爲大凶大惡。置之於萬萬人中,其聰俊靈秀之氣,則在萬萬人之上,其乖僻邪謬不近人情之態, 又在萬萬人之下。若生於公侯富貴之家,則爲情癡情種,若生於詩書清貧之族,則爲逸士高人,縱再偶生於薄祚寒門,斷不能爲走卒健僕,甘遭庸人驅制駕馭,必爲奇優名倡。”所謂物以類聚，人以羣分。
賈寶玉所結交的人如柳湘蓮、秦鍾、蔣玉菡等等都是“呆子”在紅樓夢中對於這些人的來歷有過定論，都是來自正邪兩賦。 賈寶玉是第一個呆子，在文本上也有過體現，比如林黛玉嘲諷寶玉是呆雁，而襲人直接對黛玉紫鵑說“不知紫鵑姑奶奶說了些什麼話, 那個呆子眼也直了,手腳也冷了,話也不說了,李媽媽掐着也不疼了,已死了大半個了!”
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在紅樓夢中第二個“呆子”自然是薛蟠，人稱呆霸王。薛蟠這個人是個實心腸，雖然是個很俗的人，但是薛蟠能真心結交到柳湘蓮這個的人，可見薛蟠的性格有着一種成大事的氣節， 能結交豪傑，也能認識真豪傑。薛蟠雖然是個酒肉女色滿腦子的傢伙，但是在本性中和賈珍賈蓉賈璉不一樣。這也就是在紅樓夢中薛蟠雖然和賈璉賈蓉等玩的異常火熱，但是說到他內心看重的人，竟然是賈寶玉，例如他自己生日，便想不到邀請賈珍賈璉等輩，只請賈寶玉去吃些稀罕物，並且還說除了自己，唯有賈寶玉配吃。
第三個“呆子”在紅樓夢中沒有名字，文本上就寫爲“石呆子”，曹雪芹這麼寫是有寓意的，石，自然是頑石和賈寶玉一樣，牛心不改，認定的事就要堅定。石呆子就是不肯獻出自己家的古扇，並且宣稱“凍死餓死”一千兩一把也不賣，首先這就是一種不屈服於惡勢力的精神，是自古文人的一種崇高氣節“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，石呆子這個“呆子”是不識時務，寧死不屈，跟今天的拆遷釘子戶差不多。
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紅樓夢最後一個呆子是女的，說出她的名字大家或許會笑，因爲她丈夫也是一個呆子，夫妻都是呆子。她就是香菱，本名甄英蓮。寶釵曾經戲稱爲“詩呆子”關於香菱的爲人，無人不愛，正如脂硯齋說“細想香菱之爲人也，根基不讓迎探，容貌不讓鳳秦，端雅不讓紈釵，風流不讓雲黛，賢惠不讓襲平。”
