打了幾次敗仗後，清政府並沒有意識到他們失敗的原因在於英國已經進入現代化，而中國還是一個落後國家，他們覺得是指揮員不行，就派了湖南提督楊芳去打仗。楊芳到了廣州後還沒正式接防，第二天英國軍艦就來了，他自己去觀戰。觀戰的時候他發現了一個很奇怪的現象：英國軍艦在水裏顛簸，炮也隨之顛簸，但都打得很準，威力還很大，他覺得這用的是邪術，我們要破邪術。他的方法是在在廣州徵集馬桶，因爲最髒的東西能破邪術，他還徵集了什麼呢?中國傳統文化裏歧視婦女，他就徵集婦女衛生用品，也就是月經帶。等下一次英國軍來了，他就把把這些馬桶、月經帶紮在竹排子上面放出去。他覺得把邪術一破，英軍就敗了。
當然根本沒用。楊芳的想法是當時中國人普遍的看法，中國人都是這麼想的。實際上，楊芳的馬桶陣是有來歷的，明朝時期歐洲的傳教士把火炮傳入中國的時候，中國人感到很神奇。少數民族與農民在造反的時候看到火炮，不知道這是什麼，應該怎麼辦，於是就覺得要用最髒的東西去破除。當時認爲婦女的生殖器是最髒的，所以少數民族或者農民在和官兵打仗的時候，就抓一些婦女來，衣服扒光，對着敵人的土炮。由於當時土炮技術落後，土炮有幾次還熄火了，所以當時的人覺得這方法還挺靈驗。
所以楊芳並不值得嘲笑，他反映出整體中國人的觀念，中國人對世界就是這麼看。再講到林則徐，他經過這個戰鬥覺得，國外是一個我們完全不瞭解的領域，於是林則徐就違反了規定，悄悄地讓一些廣東的知識分子蒐集了英國的各種資料，地理書，報紙，編了一些書叫做《四洲志》，他知道這是犯忌的，他就沒敢公開，但後來還是傳出去了。當有人質疑他爲何要蒐集這些資料時，林則徐說我爲了“悉夷”，熟悉外國。很多人就攻擊他了，說你是長敵人威風，我們的華夏文化是最好的，只要我們堅持自己的治國之道、倫理綱常，我們就能把英國打敗。正是因爲林則徐主張抵抗英國，還要主動了解外國，林則徐就被流放了。
他從家鄉福州到新疆的路途中，在鎮江碰到了他的好友魏源，兩個人談了很久，他就把鴉片戰爭的情況對好友說了，他覺得中國要好好了解世界，於是他把他《四洲志》交給了魏源，他希望魏源來幫他完成心願。魏源花了幾年時間蒐集資料編出了《海國圖志》。這本書是當時介紹外國情況最全面的一本書，每個國家的歷史、經濟、軍事，尤其介紹這些國家的武器，輪船、軍艦。按照林則徐的觀念，這種做法叫做“師夷長技以制夷”，就是說，他們還是覺得中國的一切都好，包括傳統與制度什麼都好，就是在武器這一點不如人意，所以我們要學習國外的武器。
林則徐除了“長敵人威風”的罪名外，還有一個罪名叫“潰夷夏之防”，就是說中國人長期認爲華夏和夷狄之間有一道文化防線，而林則徐則潰敗了這道文化防線，換作今天的話來說就是破壞了中國傳統的文化安全。這在當時是很大的一個罪名。當時有一個士紳叫樑廷枏，他多少了解一點英國的情況，他寫過一本書記錄鴉片鴉片戰爭的情況，他寫的這本書熱烈地讚揚了林則徐抵抗英國是如何地正確，批判了其他一些人，如耆善、楊芳。但他在最關鍵的一點，“師夷長技以制夷”，對於這個理念他就不敢歌頌，他只敢說這是違反了正統，違反了大道的。
所以在當時普遍的中國人不接受《海國圖志》這本書。但這本書很快傳到了日本，日本人反而在短短兩年內翻刻了二十一版，而且對日本的明治維新起了非常重要的思想啓蒙作用，日本通過這本書瞭解到世界需要什麼，覺得他們自己也應該維新，應該圖強。我們知道，日本恰恰是經過明治維新走上了富國強軍的道路，反過頭來一次又一次地侵略中國。林則徐啓蒙中國人的書，中國人不接受，無意中啓蒙了日本人，日本反而因此強大，反過來又侵略中國，這個歷史的悲劇，我覺得是很值得吸取的。我們再想，究竟是楊方那種就是堅持中國傳統，哪怕戰敗也絕不能向狄夷學習，不能向西方學習是真正的愛國，還是還是像林則徐那樣提出“師夷長技以制夷”，被指責爲潰夷夏之防的心態是真正的愛國?爲什麼中國人都把盲目排外算是真正的愛國呢?
晚清總共70年，但要不要向外國人學習使用現代化的槍炮，都耽誤了20年，這個王朝我覺得他太沒有見識了。他是傳統的包袱太深，覺得我是天朝上國，只能你學我，不能我學你，爲什麼耽誤20年之後可以學了?這就是曾國藩左宗棠李鴻章的崛起，他們在鎮壓太平天國的過程中切實感受到了洋槍洋炮的厲害，所以就提出來要造洋槍洋炮，這時候他們想起來當年的那本《海國圖志》，於是把雪藏了20年的《海國圖志》重新拿出來大量翻刻，希望官員和讀書人都讀這本書。
