關於薛仁貴、薛丁山、薛剛三個人，我國的民間傳說和戲曲中均有描述。但歷史上是否真有其人呢?記者就此專門請教了廈門大學歷史系副教授毛蕾及復旦大學歷史系博士生，然後對此進行了整理。
薛仁貴是我國民間傳奇人物，傳有“薛仁貴徵東”“三請薛仁貴”“薛仁貴徵西”等民間故事。
他是“薛家將”故事中的第一任主人公，是唐太宗朝後期的主要軍事統帥。傳說他是白虎神，在“薛仁貴徵東”的故事中，他曾留下“白衣破高麗”、“三箭定天山”等傳奇故事。
在歷史上，薛仁貴確有其人，在《舊唐書》卷83和《新唐書》卷111中均有關於他的記載。
薛仁貴，唐朝名將，絳州龍門(今山西河津)人，名禮，字仁貴，以字行世，生於隋大業九年(613年)，卒於唐永淳二年(683年)，主要事蹟在唐太宗、高宗時期。
薛仁貴出身窮苦農民，太宗徵高麗時從軍。在遼東戰場上屢立奇功，曾身着白盔白甲橫掃敵陣，引起太宗注意，將其調入禁衛軍。高宗繼位後，宮中曾發洪水，幸得薛仁貴所救。後又多次出征高麗，多有斬獲。
薛仁貴武藝高強，曾一箭射穿五層甲。唐龍朔二年(662年)，鐵勒在天山一帶叛亂，仁貴率軍平叛。對方派驍騎數十前來挑戰，仁貴連發三箭，射死三人，嚇得其餘人全部投降，薛仁貴將其全部活埋。不久即平定叛亂，此即爲“三箭定天山”。
高宗乾封元年(666年)，與李績等同徵高麗，連敗高麗軍於新城、扶余，經兩年奮戰，終於平定高麗。薛仁貴在勝利後被派鎮守平壤，指揮高麗境內的常駐唐軍。咸亨元年(670年)，薛仁貴率唐軍十萬征討吐蕃，但由於副將郭待封私自行事，仁貴部被吐蕃軍四十萬所圍，唐軍大敗，戰後薛仁貴被撤職。
不久高麗叛亂，薛仁貴再次被啓用，但不久後又因罪被流放。直到開耀元年(681年)，六十八歲的薛仁貴才因大赦回朝，率軍抗擊突厥。突厥聽說領軍的是薛仁貴，嚇得四散而逃，唐軍大獲全勝。永淳二年(683年)，薛仁貴病死，年七十。
薛丁山是薛仁貴之子，娶有三個老婆，第三個老婆樊梨花可以“移山倒海”，民間傳有“薛丁山徵西”“三請樊梨花”等故事。薛丁山曾率軍平定西涼，後被武則天殺害。
歷史上並未見有薛丁山的記載，但他的歷史原型應該就是薛仁貴之子薛訥。薛訥在擔任藍田縣令之時，就敢拒絕當朝酷吏來俊臣的不義之舉。後突厥犯邊，武則天因薛訥爲將門之後，將他調往幽州前線。薛訥久駐邊關，立有戰功。玄宗曾於新豐操練唐軍，獨薛訥和解琬部進退有序。突厥、契丹、奚聯合寇邊，薛訥力主出擊，得到玄宗許可，但因其餘諸將逡巡不前，唐軍大敗，薛訥被撤職。
不久吐蕃軍十萬犯境，薛訥被重新啓用，擔任隴右節度使。他連敗吐蕃於武階驛、長城堡，斬獲無數。之後薛訥一直鎮守青涼，年七十二而亡。
民間故事“薛剛反唐”中的主人公，薛丁山的第三子，薛仁貴之孫。在京城元宵鬧花燈時，爲救民女痛打當朝丞相張天佐之子張寶，結果誤進御燈棚，失腳踢死皇太子，驚崩聖駕，成了欽犯，導致薛家全家族390多口人因此被抄斬，惟獨他隻身逃出。後來，他率領各路人馬反抗武則天，最終恢復李唐王朝。
歷史上並無薛剛這個人，但卻可以找到他的歷史原型，就是薛仁貴之孫薛嵩。薛嵩爲人豪邁，以臂力騎射聞名。後投安祿山叛軍，累戰有功，被封爲鄴郡節度使。後史朝義兵敗，薛嵩以四州降唐，被封爲昭義節度使。在大亂之後的重建工作上，薛嵩做出了很大貢獻，使昭義鎮很快恢復了生氣。薛嵩好蹴鞠，後被隱士勸，遂止，並圖其形於座右，以時時提醒自己。唐代宗大曆八年(773年)病死。
