唐僧是十世靈童轉世，也做了十世和尚，但前九次私自去西天取經，走到流沙河時，都被沙和尚吃了。只有第十次是經過領導批准纔去取經的。
我們還記得流沙河是鵝毛浮不起，蘆花定底沉的。沙和尚說過，自己在流沙河邊吃人無數，唯獨有九個取經人的頭顱可以浮在水面上。觀音菩薩告訴沙和尚，好好收藏這九個頭顱備用。最後，唐僧就是靠着九個骷髏頭渡過流沙河的。
有個笑話說，觀音爲什麼要自己捧着玉淨瓶啊？觀音說：“求人不如求自己。”在這兒，唐僧也是如此，這個故事告訴我們，沒有人能“渡自己”，除非自己渡自己。唐僧就是用自己的前九世來渡自己的第十世的。
老沙應是師兄弟中最厲害的一個。
原因有四：
一、老沙身爲捲簾將軍，是玉帝的貼身護衛，算得上是大內高手。在流沙河與孫悟空爭鬥時說：“南天門裏我爲尊，靈霄殿前吾稱上。腰間懸掛虎頭牌，手中執定降妖杖。頭頂金盔晃日光，身披鎧甲明霞亮。往來護駕我當先，出入隨朝予在上。”此話由老沙親口說出，應有相當可信度；
二、老沙內斂深沉，俗話說：“一罐子不響，半罐子叮噹。”一般來說，只有真正的高手纔會擺出老沙這種超然世外的姿態，老沙自然是深不可測；
三、許多妖怪，甚至連天上的神仙都夢想能吃着一塊唐僧肉，老沙竟然獨吞了唐僧的前九世，功力能增強到什麼程度可想而之；
四、人們都誇孫悟空的金箍棒大小自然，豈不知老沙的寶杖更是厲害，不僅名家合力打造，而且一樣可以隨心大小。文中原話是“我這寶杖原來名譽大，本是月裏梭羅派。吳剛伐下一枝來，魯班製造工夫蓋。裏邊一條金趁心，外邊萬道珠絲玠。名稱寶杖善降妖，永鎮靈霄能伏怪。只因官拜大將軍，玉皇賜我隨身帶。或長或短任吾心，要細要粗憑意態。也曾護駕宴蟠桃，也曾隨朝居上界。值殿曾經衆聖參，捲簾曾見諸仙拜。養成靈性一神兵，不是人間凡器械。自從遭貶下天門，任意縱橫遊海外。不當大膽自稱誇，天下槍刀難比賽。”
沙和尚身爲天庭大內第一高手，爲什麼要隱藏實力呢？
沙和尚苦心隱藏實力源於觀音菩薩的一句話，在《西遊記》第八回，觀音菩薩在去東土大唐尋取經人的路上，遇上沙和尚劫道時，菩薩覺得沙和尚實力超羣，有心收伏沙和尚，對沙和尚說：“你何不入我門來，皈依善果，跟那取經人做個徒弟，上西天拜佛求經？我教飛劍不來穿你。那時節功成免罪，復你本職，心下如何？”
免教飛劍穿身是是沙和尚所渴望的，但“復你本職”卻是沙和尚所不願的。沙和尚身爲天庭第一高手，在孫悟空大鬧天宮時竟然沒有出絲毫力氣，才被玉帝找個非常小的過錯（失手打碎琉璃盞），打下凡間的，就這樣還不行，還要飛劍穿胸，以解心中怒氣。可見玉帝“量窄法嚴”（孫悟空對唐僧也是這麼評價的）。在取經路上，如果沙和尚像孫悟空和豬八戒那樣爭着立功，結果還是回到玉帝身邊做個貼身侍衛，伺候個“量窄法嚴”的玉帝，是多麼痛苦的事啊！
所以，沙和尚才隱藏實力，裝出無能的模樣，只要不受飛劍穿身之苦就行了，哪想功成免罪，官複本職呢？
說到底了，如果沙和尚真像他在取經路上表現的那麼無能，以觀音菩薩的眼光是絕對看不中他的。至於觀音菩薩招豬八戒入夥，全是因爲取經路上太無聊了，給唐僧找個開心逗趣的人。說唐僧的前九世被衆仙分而食之純屬沒有一點實據的猜想。書中明確寫到沙和尚獨吞了9個取經人。而且唯獨這9個取經人的骷髏頭可以在流沙河上浮起，正好可以解釋唐僧的前九世爲什麼生命短暫。
而且書中也說到：唐僧本性元明，那些妖怪是吃不得他的。沙和尚不是妖怪，自然可以吃得了他。
觀音菩薩知道唐僧前九世的悲慘命運，所有，從靈山一出來，第一個就找到了沙和尚，讓沙和尚保唐僧去取經。沙和尚自然也就沒辦法再吃唐僧十世了。這也是觀音菩薩的高明之處，讓賊去看家，賊自然就沒辦法作案了。否則，以沙和尚的能耐，即便是菩薩自己保着唐僧也難過流沙河。
在沙和尚看來，自己已經獨吞了唐僧九世，最後一世吃不吃已不重要，再說，觀音菩薩也是佛祖門下少有的狠人，又代表佛祖來和自己套近乎，自己也樂得做個順水人情，趁機擺脫在流沙河人不人鬼不鬼的命運。和尚隱藏實力還有一個原因是不想蓋過孫悟空。 這支取經隊伍本就是個烏和之衆，有點像加里森敢死隊，幾乎每一個隊員都是犯了死罪的。唐僧乾脆死了九回。想一想這罪過有多大。在這樣的隊伍中，你說誰怕誰啊？以孫悟空的個性，也絕對無法容忍有個比自己強的人在取經的隊伍中。
所以，沙和尚除了選擇韜光隱晦，還能有什麼辦法呢？
