1627年，明思宗崇禎皇帝朱由檢17歲受遺命繼承皇位。
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即位初年，爲節省國庫開支，崇禎皇帝下令大幅度地裁撤邊防驛站、免官稅。崇禎皇帝自己的衣服破了也捨不得更換，以至於某日聽講官講書時，他穿的內衣袖子破損不堪，露在外面很不雅觀，只好不時把它塞進去遮掩。就是這樣一位節儉的皇帝，其私藏的皇銀內帑數目卻非常驚人。
甲申年正月(1644年1月)，李自成在西安建立農民政權，百萬大師攻陷平陽和太原後進逼北京。驚恐萬狀的崇禎皇帝特地召見吳三桂的父親吳襄等戶部、兵部的要員們，商量調關外的吳三桂入關勤王。吳襄給崇禎皇帝算了一筆賬:如果調吳三桂進衛北京，需要一百萬兩銀子的軍費，而國庫的賬上只有區區四十萬兩。
對此，大臣們反覆上疏懇求，希望崇禎皇帝拿出自己的皇銀內帑以充軍餉。皇銀內帑，也稱皇帑，說白了就是皇帝的私房錢。拿自己的私房錢辦公家的事，對一向節儉摳門的崇禎來說，無異於剜他的心頭肉。他向大臣們哭窮:“內帑業已用盡。”
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資金缺口無處彌補，無計可施的崇禎皇帝只有在大臣身上打主意——號召羣臣募捐。
崇禎雖然慳吝如鐵公雞，但腦子並不笨，深知萬事開頭難，有人率先垂範就好辦。於是，他派太監徐高通知周皇后之父、國丈嘉定伯周奎，讓他捐十萬兩白銀，起個表率作用。沒想到周奎眼見女婿將受滅頂之災，也不肯伸出援手，堅稱沒有。最後，徐高實在看不過去，憤然而起，說:“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可爲矣。即使廣蓄多產，後來何益?”周奎無奈之下只好答應勒緊褲帶捐獻一萬兩。皇帝的老丈人都捐了，其他人再不掏腰包實在說不過去。出任首輔多年的魏藻德，家藏萬金，只拿了五百兩銀子意思意思。
李自成攻佔北京後，從崇禎皇帝的宮內搜出白銀是多少呢?時以工部員外郎的官銜管理節慎庫的趙士錦在他的《甲申紀事》一書中說:“賊載往陝西金銀錠上有歷年字號，聞自萬曆八年以後，解內庫銀尚未動也。銀尚存三千餘萬兩，金一百五十萬兩。”
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爲了節省一百萬白銀而丟掉三千多萬乃至無法估價的萬里江山，這本是一筆再簡單不過的明白賬，可自幼聰明好學的崇禎皇帝到死也沒有算清楚。也就在明王朝滅亡的這一年的年初，崇禎皇帝召見閣臣時曾悲嘆道:“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，羣臣何無一人相從?”問題的答案可能很多，但他如何對待處理私房錢的態度肯定是其中一個。
