話說，北魏的開國之君拓跋珪是一個牛人，同時也是一個很變態的人。說他牛，那是因爲他善於抓緊時機，因勢而起，擴張疆土，勵精圖治，將鮮卑政權推進封建社會說他變態，那是他喜歡吸毒，經年服食寒食散，剛愎自用、猜忌多疑，以殺人爲樂。最最變態的是，他崇拜漢武帝，尤其崇拜漢武帝死前殺鉤戈夫人的理論，爲自己的王朝立下了一條“子貴母死”的規矩，即：後宮妃嬪中，包括皇后，誰的兒子冊封了太子，誰就必須死。
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因爲這條規矩，他的子孫的出生率就受到了極大影響。
用腳趾頭都可以想得到，有了這條規矩，任何一個後宮妃嬪，包括皇后，誰都不可能懷着輕鬆的心態給北魏的皇帝生兒子，因爲生了兒子，就可能會被冊封爲太子，而兒子被冊封爲太子之日，就是自己被賜死之時。
這太可怕了!
北魏皇宮的妃嬪小心翼翼地生活和生產着，誰都不敢率先生第一個兒子，因爲第一個兒子被冊封爲太子的可能性最大。
但，就象歌詞裏唱的：成千上萬個門口，總有一個人要先走。
不管怎麼樣，總會有一個人先生下兒子，而生下了兒子，又被冊封爲太子後，則總會有一個無辜的女人含淚告別人世。
就這樣，北魏的君主傳了一代又一代，傳到了第九代。
第九代宣武帝元恪原本和第一任皇后於氏生過一個兒子元昌。
於皇后剛生下兒子那會兒，後宮裏的女人彈冠相慶，以爲自己沒事了。
哪料，元昌在三歲那年夭折了。
一下子，後宮的氣氛又驀然緊張了，大家都不願意和宣武帝同房。
可嘆宣武帝空有三宮六院數千妃嬪，卻要面臨斷子絕孫的危險。
所幸，有一個姓胡的女人視死如歸，挺身而出，公開表態說：“天子豈可獨無兒子，怎可爲了一己之生死而令皇家沒了嫡傳的血脈呢?”這話傳到宣武帝的耳中，宣武帝感激加感動，不管不顧，排除萬難，使勁寵幸，終於使她有了身孕。在懷孕期間，胡氏每夜都當着衆人在佛前莊重起誓：“但願所懷是個男孩，即便因爲當上太子而殺了我，也在所不辭!”佛也許真被感動了，保佑她順利地出下了兒子元詡。
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宣武帝樂壞了，加封胡氏爲充華嬪。
元詡三歲那年，被冊立爲太子。
按照祖訓，胡氏該上路了。
但宣武帝寧願自己遭受天收雷劈，也不肯按祖訓處死胡氏。他鐵了心要除廢除 “子貴母死”的規矩，保護好胡氏，不讓這個偉大的女人受到一絲一毫的傷害。
元詡五歲那年，雖然天也不收，雷也不劈，但宣武帝卻病故了，死時才三十三歲。
宣武帝一死，他唯一的兒子元詡便繼承了帝位，則胡氏就翻身做了主人，成了北魏的皇太后。
由於皇帝年齡太小，胡太后就臨朝稱制，掌握了北魏大權。
胡太后沒什麼文化，見識也很少，指望她治理好國家，機率接近於零。
事實也證明了這一點，胡太后領略到了權力的魔力，便一發不可收拾，肆無忌憚，爲所欲爲。興建宮殿、佛寺，蓄養男寵、面首，揮霍無度，把北魏政府搞得烏煙瘴氣，綱紀大亂，民不聊生。
胡太后胡搞惡搞了十四年，孝明帝元詡長大成人了，開始想收回母親的權力
權力的魔力使人瘋狂，一旦與之有染，就不能自拔。
爲了維持現有的權力，胡太后打算殺死親生兒子元詡。
不過，她遲遲沒有動手。
因爲，一道巨大的難題擺在她面前：孝明帝元詡是宣武帝元恪唯一的兒子，且孝明帝元詡本人還沒生育有兒子，孝明帝元詡一死，立誰爲君?
也算是天遂人願，不久，孝明帝元詡的潘嬪懷孕了!
胡太后喜形於色，坐等着皇子出生，然後動手弒掉孝明帝，再立幼帝，繼續執政，號令四方。
可是，胡太后失望了。
苦等了九個月，潘嬪生產了，生下的卻是個公主!
胡太后急瘋了。
繼續等孝明帝元詡有了兒子再動手?
不行，再等，恐怕會節外生枝。胡太后決定瞞天過海、偷龍轉鳳，對外詐稱是皇子降生，大赦天下，改元武泰。胡太后的想法是，除掉孝明帝，刻不容緩。而除掉了孝明帝，就用這個小公主冒充皇子，先繼承皇位作爲過渡，然後再從孝明帝的堂侄輩裏選個小王子來頂替。說幹就幹，胡太后毒殺了孝明帝元詡，以女充男，立潘嬪生下的皇女爲帝。這種背景下，潘嬪生下的皇女就成爲了中國歷史上的第一位女皇帝——雖然她對外的身份是男皇帝，但事實上就是女皇帝。
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不過，這位女皇帝的在位時間並不長。
胡太后自料紙難包火，這種事，瞞得了一時，瞞不了一世，因此下詔書宣稱：“潘嬪實際上生的是女兒。原臨洮王元寶暉的後代元釗，是孝文帝的嫡系後代，應該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛進三級官位。”宣佈迎立臨洮王三歲的世子元釗即位。
胡太后的做法激怒了大軍閥爾朱榮。
爾朱榮上表章抗言說：“皇后生女，稱爲儲君，疑惑朝野，表面悲哀，實則慶幸，宗廟之中，祖先被欺，天下百姓，離心離德，致使朝廷危如累卵，國家毀於一朝，選君於嬰孩之中，寄治乳抱之日，必然導致奸臣逆豎把持朝政，亂臣賊子破壞綱紀，他們便可隨心所欲地指影以行權力，借形而弄詔令，這就是矇住眼睛捕捉麻雀，塞着耳朵盜取銅鐘。”
不日，爾朱榮率大軍殺向京師洛陽，聲稱要立長樂王元子攸爲帝，處死了胡太后和小皇帝元釗，隨後又製造了史上有名的“河陰慘案”，敲響了北魏王朝的喪鐘。
