包青天作爲中國歷史上著名的清官，家喻戶曉，深受老百姓愛戴，有關包青天的影視劇層出不窮，而且收視率不凡，足以說明一切。
儘管很多影視形象有些誇張，與之相差深遠，但真實的包青天，也不虧清正廉潔之名，包拯之名，一直是清廉的象徵。
包拯性情嚴峻剛正，憎惡辦事小吏苟雜刻薄，務求忠誠厚道。在朝廷爲人剛強堅毅，貴戚宦官因此而大爲收斂，聽說的人都很害怕他。人們把包拯笑比做黃河水清一樣極難發生的事情。按舊規矩，凡是訴訟都不能直接到官署遞交狀子。
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包拯卻打開官署正門，使告狀的人能夠到跟前陳述是非，辦事小吏因此不敢欺瞞。朝中官員和勢家望族私築園林樓榭，侵佔了惠民河，因而使河道堵塞不通，正逢京城發大水，包拯於是將那些園林樓榭全部毀掉。有人拿着地券虛報自己的田地數，包拯都嚴格地加以檢驗，上奏彈劾弄虛作假的人。
在生活中，他跟人交往不隨意附和，不以巧言令色取悅人，平常沒有私人信件，連朋友、親戚都斷絕來往。雖然地位高貴，穿的衣服、用的器物、吃的飲食跟當百姓時一樣。
端州以產硯著名，端硯歷來是文人士大夫尋覓的珍品，包拯出知端州時不僅革除了諸前任在“貢硯”數額之外，加徵數十倍，以飽私囊和賄賂權貴的流弊，而且任滿離去時“不持一硯歸”。1973年，合肥清理包拯墓時，在包拯及其子孫墓中僅發現一方普通硯臺而無端硯，也足證史載之確。
當時百姓都紛紛說，“暗中行賄疏不通關係的人，只有閻羅王和包老頭。”
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公元1062年5月，包拯在樞密院視事時，突然得病，時隔十餘天后不治身亡，終年六十四歲。
在臨終前，包拯曾著家訓：“後世子孫仕安者有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾者，非吾子孫。”共三十七字，其下押字又云："仰珙刊石，豎於堂屋東壁，以詔後世。"又十四字。珙者，孝肅之子也。
大致意思就是說，後代子孫做官的人中，如有犯了貪污財物罪而撤職的人，都不允許放回老家；死了以後，也不允許葬在祖墳上。不順從我的志願的，就不是我的子孫後代。
包拯以其政績和品行爲人愛戴，因而包拯去世的噩耗傳出時，朝野震驚，全城盡悼，“京師吏民，莫不感傷；嘆息之聲，聞於衢路”。
在那個年代，真正爲民做主的清官很少，尤其如包拯者，更是罕見。
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現藏開封博物館的北宋《開封府題名記》碑，上刻183位開封知府的姓名和上任年月，而包拯的名字卻已磨去，據說這是因爲人們在觀賞碑記時，由於敬仰包拯，或遭遇冤枉無處可申，老百姓經常用手撫摸指點其名，天長日久，竟將碑字磨去。
