究竟是活着的百姓重要，還是死去的祖先重要?萬曆做出了自己的選擇。
萬曆六年(1578年)，黃河決堤，曾經有過兩次治河經驗的潘季馴被推舉出來，總理河漕兼提督事務。其間，他不顧個人安危，與役夫一起勞作，率領民衆堵口、築堤、修堤，成功避免了災情擴大。
網絡配圖
爲了避免黃河再次決堤，潘季馴實地勘查後，結合之前的經驗提出了“以河治河，以水攻沙”的治河策略，也就是在淮河築堤束水，再利用淮水衝擊黃河的大量積沙，達到疏浚、治理黃河的目的。然而，淮水弱於黃河，想要“束水攻沙”，就必須加高加長位於洪澤湖西畔的高家堰。潘季馴將自己的治河策略上報後，以爲肯定能得到批准，但是飽受河患問題困擾的萬曆此時竟猶豫不決了。
原來，在高家堰附近坐落着明代第一陵——明祖陵，這是朱元璋爲其祖輩修建的陵寢，是保佑大明江山永固的風水寶地。大築高家堰、擡高洪澤湖水位必然會淹沒明祖陵。
一邊是因河患問題飽受塗炭之苦的百姓，一邊是關係到大明江山存亡的祖陵，到底該如何抉擇?最終，萬曆下令，高家堰大堤只許整固，不可加高。
於是，黃河兩岸的堤防工程相繼築起，但具有決定作用的高家堰大堤只能被加固修復。潘季馴望着無法加高的高家堰大堤，心裏不禁隱隱生起憂慮。
網絡配圖
新建的堤防體系發揮了作用，此後十年，黃河都沒有出現太大的水患。直到萬曆十六年，黃河再次決堤，治河難題又擺在了萬曆面前。潘季馴上疏陳述黃河利害，懇請皇帝以民爲重，批准自己加高加長高家堰，以杜絕黃河水患。然而，萬曆又拒絕了他。潘季馴無奈，只得整修加固一些堤防、閘壩，以期爲治水防汛提供最後一道防線。萬曆二十年，潘季馴以年老多病爲由辭官，結束了自己漫長且艱辛的治河生涯。
不給力的堤防抵禦不了連綿不斷的水患。明朝末年，黃河水禍不斷，所經之地糧食絕產，餓殍遍野。水災又帶來瘟疫，百姓爲了生存，紛紛揭竿而起。
網絡配圖
內部農民起義風起雲涌，外部又有女真不斷擾邊，內憂外患下，大明這座帝國大廈最終轟然倒塌，而萬曆一心想要保住的明祖陵最後也由於黃河奪淮而沉入水底。
這座本爲保佑社稷永固的祖輩陵寢卻間接導致了江山的覆滅，這恐怕是萬曆不曾料到的。但是，在萬曆棄百姓安危於不顧、以祖陵爲重的那一刻，早就註定了這樣的結局。
