1900年，慈禧太后從順貞門走出了她一手遮天的皇宮，狼狽地踏上了西逃之旅，全然不復平日的八面威風。因爲整件事極爲不光彩，所以正史中鮮有記載，造成了這段歷史插曲的缺失，那麼這其中不爲人知的內幕到底是怎樣的呢?就讓我們通過慈禧的貼身宮女的回憶，去找尋歷史的真相。
宮中異常
慈禧太后帶着皇帝逃跑，是在光緒二十六年(1900)，民間的說法就是鬧義和團的那年。據慈禧的貼身大丫頭之一何榮回憶，事發前兩三天，有小太監透露過一些消息，得力的太監都在順貞門裏，而御花園兩邊都是扛着槍戒備的侍衛官兵。雖然聽聞過外頭有亂民鬧事，但是具體如何，小小的宮女是無從得知的。身爲宮女所能瞭解的只有眼前的小事，其他的大事一概不知，只知道老太后這幾天和往常不太一樣，因爲她已經好多天未去頤和園了。與何榮一起貼身伺候慈禧的還有宮女小娟子，她屬於大管事，何榮是她的助手，當時她暗地囑咐過何榮這幾天要格外留神，因爲慈禧整天面色不悅，一絲笑容也無，嘴角更是向左邊歪得厲害，說明她心裏正憋着一股怒氣，不一定什麼時候就會爆發。
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事發前一天的七月二十日下午，慈禧在屋中睡午覺，宮中四處十分安靜，一切如常，不見一絲出逃的跡象。突然，慈禧坐了起來，兀自撩開簾子，平常撩簾子都是由侍女執行，當時慈禧的舉動讓何榮十分意外，也嚇了一跳，趕緊拍暗號通知其他人。隨後，慈禧匆匆洗完臉，煙也沒有吸，奴才捧上來的冰鎮水菠蘿也無心品嚐，一聲吩咐也沒有，徑自走出了樂壽堂。慈禧一直向北走，宮女何榮匆忙又忐忑地跟在後邊，然後大管事小娟子也跟了過來，她們跟着慈禧一直來到了西廊的中間，這時慈禧才說了醒來後的第一句話，她吩咐宮女們不必伺候她。
農曆七月的天氣，午後極其悶熱，大約過了半個時辰，慈禧臉色鐵青地出來，依舊是一言不發，何榮在廊子裏迎接了她。其實就在這一天，這個時候，這個地點，慈禧賜死了珍妃，命人將她推入寧壽宮後順貞門的井中淹死。當時並沒有人知道，直到晚上有人開始偷偷傳播這個消息，慈禧身邊的宮人們這才得知此事，宮中氣氛更加凝重，宮女、太監們都不敢多說一句話。
其實宮中早有異常，從七月中旬以後，宮中上下就沒有了以往的悠閒，下朝沒有一定的時間，甚至晚上還要上朝。在宮裏是要十分嚴肅的，不許一個人談論外邊的情況。但即使只是察言觀色，也能夠知道發生了大事兒。李蓮英也跟往常不太一樣了，以前慈禧退朝的時候，他總是圍着太后轉，然而這幾天卻像熱鍋上的螞蟻一樣進進出出，片刻也不停留。
聯軍攻城
二十日下午慈禧上朝回來後，依舊神情嚴肅，面色鐵青，兩眼發直，一心沉思。這是慈禧一向的習慣，遇到爲難的事就獨自思索，對誰也不說，當然更不用說商量了。宮裏有規矩，內監回話不許外人聽，所以李蓮英進來的時候，用一個眼神就屏退了宮女們，他稟告了什麼事何榮她們誰也不知道。
當天晚上，慈禧照例洗腳、泡指甲，何榮通過小太監知道了些許消息，但是小太監不出宮牆得來的信息也不盡翔實，只知道東一長街上很多太監往來巡邏，外宿的太監不許出宮，還有好多御膳房的人當了義和團都逃走了，宮人已然全都膽戰心驚的。
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凌晨3點到4點之間的時候，正趕上何榮值夜班，突然聽到四外大殿上遠遠地好像傳來貓叫，且尾聲很長。起初何榮並沒在意，因爲宮廷裏野貓很多，夜裏貓叫並不算稀奇，只是沒有這麼長的尾聲。夜深人靜，仔細地聽，聲音來自正東方，過了一會兒東南方也傳來這種貓叫，後來東北方也有，宮裏從來沒有這麼多的貓叫聲，所以宮女何榮悄悄地出來知會了守夜的人。宮廷裏特別畏懼神鬼，何榮想起前一天珍妃死在井裏的事，更是心有餘悸，以爲她冤魂不散，回來顯靈，嚇得渾身起雞皮疙瘩。等到慈禧凌晨4點醒來的時候，天已經矇矇亮了，按說貓叫應該停止了，可當時情況恰恰相反，好像東、南、北三方一共有幾十只貓還在亂叫，慈禧也仔細地聽，還打發人去外面查看，但也看不出什麼。
就在這時，李蓮英驚慌失措地走了進來，將一切禮儀、避諱全都拋諸腦後，說鬼子打進城來了。在慈禧吩咐仔細講之後，李蓮英開始將局勢講明，說德國鬼子由朝陽門進來了，日本鬼子由東直門進來的，俄國鬼子由永定門進來，把天壇圍上了，全部火力都在進攻紫禁城，槍子兒一溜一溜地在半空飛，據說，這是護軍統領瀾公爺特來稟告的。這時大家才知道，所謂的半夜貓叫原來就是子彈在空中呼嘯的聲音。李蓮英提議爲了不驚動聖駕，請慈禧太后暫時避一避。
然而，正要準備爲慈禧傳早膳的時候，突然一粒流彈落在樂壽堂西偏殿的房頂上，可以清楚地聽到子彈從房頂滾落在地的聲音。當時李蓮英喊了一句：“老佛爺，快起駕吧!”慈禧這才當真驚慌起來，並吩咐人去請皇上，同時傳諭皇后、慈寧宮的太妃們，以及在宮裏住的格格們，全都迅速到樂壽堂來，另外派太監告知大阿哥換好行裝，隨時準備出走。然後，皇上身着平時裝束而來，在慈禧面前說話向來細聲細語的光緒，此番仍舊如此，但是慈禧此時已經明顯焦急起來了
喬裝出逃
之後，慈禧急忙指派李蓮英去護軍那裏找幾件衣服給皇上換上，一會兒，他果真弄了一個紅色包袱進來，裏面包着漢民的褲褂、鞋襪、青腿帶，還有一綹黑色頭繩，可以說一應俱全。
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緊接着李蓮英親自上陣爲慈禧梳頭。雖然李蓮英長得笨拙臃腫，可是做起活兒來，卻是靈巧得很。他先是散開慈禧的頭髮，用熱毛巾在發上熨一熨，再把頭髮攏在一起向後梳通，用左手把頭髮握住，用牙咬緊發繩的一頭，右手扯住另一頭使發繩纏住髮根紮緊辮繩，待到發繩纏到約一寸長，以辮根爲中心，把頭髮分爲兩股擰成麻花形，長辮子由左向右轉，盤在辮根上。不到片刻的工夫，一個漢民老婦的髮型就出來了。然後在辮根黑色頭繩上插上老瓜瓢，這樣使得所有盤在辮根上的頭髮不至鬆散下來。最後再用網子一兜，繫緊，頭就徹底做完了。整個過程中慈禧沒有任何異議，這個時候的她也就只有任人擺佈了。
隨後，慈禧又趕忙換上平民式的素衣。深藍色夏布的褂子，整大襟的樣式，下過水，半新不舊的，老太后身體發胖，顯得有些緊繃;淺藍的舊褲子，洗得有一些褪色了;一對新的綁腿帶，新白布襪子，黑布蒙幫的鞋，襪子和鞋都很合腳。
當時，爲了出逃，慈禧還下狠心將自己的指甲剪掉了，她的貼身宮女們都知道，那是她花了幾年的時間精心養長的，尤其是左手無名指、小拇指的指甲足足有兩寸來長。她叫人來剪的時候，雖然將手伸了出來，卻揹着臉顫聲下命，可見指甲確實是慈禧的心頭肉，她也是到了這個情況下才算真正地下決心出逃了。
在李蓮英的擺弄下，裝扮收拾妥當，慈禧跟貼身宮女確認好她的口諭安排後，選擇帶身邊的何榮和小娟子跟她一起走，這對宮女來說可謂天大的恩典，在這生死關頭，能有幸隨行慈禧，等於是絕處逢生。二人感激得滿臉是淚，趕緊抱住慈禧的大腿，給慈禧磕頭謝恩。
這時候皇帝也換好了裝扮，以深藍色無領長衫配一條肥大的黑褲子，還戴了一頂圓頂的小草帽，活像一個做買賣的小夥計。同時，皇后、瑾妃、三格格、四格格、元大奶奶，這些被傳諭要換好衣服伴駕出走的人，也全都整裝待發了，而其餘沒有被傳諭讓換衣服的妃嬪們，自然是要留在宮中。在這大難臨頭的時候，外國侵略者攻進來不知道會落得個什麼結果，所以各人有各人的心事，各人有各人的委屈，每個人都心情複雜，但相同的是，大家都如喪考妣、臉色鐵青。
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雖然在歷史上，慈禧專橫跋扈、霸道專權，但在她臨行之時，卻還有奴才衷心地對她不捨。這個奴才是一個名叫張福的太監，當時他跪着爬進了慈禧寢宮的宮門，一直爬到她腳下，用頭叩着金磚地說自己老朽無能，不能伺候慈禧外巡，只能現在磕頭表示，祝慈禧萬事如意。這一番話，惹得屋子裏所有的人都痛哭失聲了。這幾乎是生死離別的送行，倘若洋鬼子進宮，個人會是什麼下場那是不得而知的，所以上到嬪妃，下到宮女，平日感情比較好的姐妹都是相互擁抱泣不成聲，彼此囑託着後事，摘頭花、捋手串，對贈遺物。得以隨行慈禧的何榮和小娟子，也接到了朝夕相處的姐妹們的贈物，各有七八份飾物。這些宮女偷偷將東西塞給她們倆，好像她們一定能活，而留宮的她們就一定會死一樣。這些宮女從小進宮，不諳世事時便離開家門，此番已受過宮中磨難，經歷了成長，深知離別的意義，這離別的場面可謂十分令人心酸。
