當下，相親節目盛行，十幾個女孩相看一個男人，或十幾個男人圍觀一個女孩。一堆人對長相、衣着、性格、職業、身家、愛好品頭 論尾，或直言愛意，或語出驚人，更有“你看我怎麼樣，帶我走吧”直爽之言，其大膽索愛，令人咂舌。與其說是相親，不如說是娛樂。
在古代，中國女子往往“生在深閨人未識，是妍是媸無人知曉”。經媒人說合後，男方往往提出看一看的要求。這種由男方在媒人的副 食下到女家作初次訪問的活動，稱之爲“看親”。雅稱“相親”。
古時人們如何相親呢?
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相親的日子是由媒人預先定好並通知男女雙方的，因此，雙方都要作好準備。男方要根據婦方父母的愛好，準備一點禮物;婦方要灑掃 庭院，準備接待客人。作爲當事人，男女二人都要打扮得儘可能有風度，有光彩一些，以便給對方一個好的“第一印象”。
看親是婚姻能否成功的一個關鍵環節，特別是男方，尤其要慎重要對待。禮物雖無非菸酒點心之類，並不在乎數量多，價值高，而一 定要投其所好，切忌觸犯對方父母的禁忌;衣着打扮要大方入時;言行舉止要謙虛有禮。古時看親時，男子只能由媒人創造機會偷偷看姑娘一眼，現在不同了，男女雙方可以直接見面、談話。雙方都有機會對對方有一個初步瞭解。
中國是個“禮義之邦”，講究含蓄。看親的結果往往並不直接表白出來，而用各種暗示來表現。很多地方都是在男方進門之後，女方父 母先給小夥子倒上一杯熱茶，小夥子看了姑娘覺得中意，就把這杯茶一口飲幹;然後姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意結親，就留男方和媒人吃飯，不同意就任由男方告辭回家，有的父母甚至還託媒人將男方帶來的見面禮帶走。
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有些地區除了看親之外，還有“察人家”的習俗。“察人家”其實也是看親，是男方由媒人帶領到女方看過姑娘後，婦方父母對婚事暫不表態，再由媒人帶領，回方男家。祁陽一帶則稱爲“看當”。看當時，男方父母應先奉上香茶一盞，然後和婦方父母交談。婦方父母通過察看男家並與男方父母交談，如果對婚事認可，就將香茶喝盡，男方父母立即以“親家”相稱，並盛情 款待客人。否則，女方父母應起身告辭，男方不要勉強留客。
在古代，男女本人對自己的婚姻根本沒有話語權，一切聽從“父母之命，媒妁之言”。婚姻大事，全由父母做主。如果“不待父母之命， 媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之”(孟子·滕文公下)。而且在婚姻嫁娶的環節中，並沒有相親環節，洞房之前男女雙方是不能見面的。
在宋代以前，依照古禮，婚姻嫁娶要經過納采(送禮、求親)、問名(詢問女子姓名、生辰)、納吉(到女方家送禮、訂婚)、納證(男方向女方送聘禮、請期(定婚期)、親迎(成婚)等環節，古稱六禮。到了宋代，據《朱子家禮》所述，六禮已減爲三禮，即納采、納幣、親迎。但是，無論婚禮繁瑣還是簡潔，一概都不重視見面相親。如果 說像現在那樣男女交往一段時間再結婚，在古代則屬於雷人的事。
當然，宋代禮儀相對靈活，並不完全拘泥於古禮。所以，也有重視相親的。據北宋孟元老《東京夢華錄》記載，相親時，男方的親人 或者母親到女方家，如果看中了，就送一枝釵子插在女孩頭上，叫做“插釵子”;如果不中意，就會留下一兩塊綵緞，給女方壓驚，這親事也就算了。從記載上看，男方對女方是有選擇權的，起碼男方家長看到了女孩的長相。
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試想一下，若一個富豪單以“女貌”選擇應選女子，而不考慮其他配置，那麼，他的婚戀觀就很難被人認同。
《新唐書》說：“敬宗饕沓，遂以女嫁蠻酋馮盎子，多私所聘。”“敬宗爲子娶尉遲寶琳孫女，多得賂遺。”《大唐新語》說：敬宗“又納 資數十萬，嫁女與蠻首領馮盎子及監門將軍錢九隴(子)”。“九隴本皇家隸人，敬宗貪財，與之婚姻，曲爲九隴敘其閥閱。”他將一個女兒嫁給富豪馮盎之子，又將另一個女兒嫁給本是皇家奴僕、後升監門將軍的新貴錢九隴的兒子，爲兒 子娶的則是名將之後，動機雖說都是貪圖錢財，但不排除有門當戶對、聯姻策略的考慮。
