法海在在著名的“古代四大愛情故事”之一的白蛇傳中，作爲一位主要的角色(金山寺中的得道高僧)，白蛇傳中的背影是南宋紹興年間，因而在白蛇傳中的法海默認爲也是南宋紹興年間的人了，但是在中國正史中也的確是有法海的，但是法海一般都是指唐代的高僧法海裴文德。因此法海哪個朝代的人素來也是爭議不休的，主要的說法自然就是上面所述的那兩種了。
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法海是南宋紹興年間的人，主要是因爲白蛇傳的廣爲傳頌，基本上中國的百姓以及瞭解白蛇傳故事和背景的人，都知道白素貞和許仙之間的悽美愛情故事是發生在南宋紹興年檢的錢塘江，但是法海卻屢屢逼迫白素貞，讓他們歷經磨難。這段悽美動人的愛情故事可以說是成就了白素貞和許仙的愛情故事，同時也讓世人記住了法海的無情冷漠以及對於佛法的堅貞不移。由此可以說法海是南宋紹興年間的人也是有根據可循的，但是白蛇傳終究只是民間廣爲流傳的愛情故事，其中的真實性仍舊是有待商榷的。
法海是唐代人，主要是因爲歷史上面的裴文德的佛法成就高超，並且也是推崇佛法有着極大成就。因此在提及法海的時候也會隨之而然的想到了這個法海，根據正史中的記載，裴文海出身於名門望族，並且家中也是素來研習佛法，可以說是深受佛家思想的洗禮，後來在裴文德出家爲僧的時候同樣也是苦練不休，直到方丈喚起“法海”才止休。因而說法海是唐代人也是依據確鑿的，但終究不爲常人所熟知。
法海確有其人嗎
從古至今，中國人對於佛家衆人的印象就是慈悲爲懷，但是一部白蛇傳卻徹底地顛覆了所有對於佛家弟子中的法海的形象，衆多人都以爲法海是一個冷酷無情、陰險歹毒的人，但這只是民間演繹出來的愛情故事白蛇傳中對於一名金山寺的得道高僧法海的描寫，那麼歷史上面的法海是什麼樣子的呢?法海確有其人嗎?還是說一切都只是民間演繹的鏡花水月呢?
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根據中國正史中的記載，法海是卻是存在的，並且金山寺的法海成爲得道高僧的人還不在少數的，主要的集大成者當屬於唐代中的金山寺法海禪師(俗名：裴文德)，法海禪師這個人在中國的歷史上面的成就也是頗高的，不僅僅是因爲一部白蛇傳的流傳，更重要的是法海禪師自身的修養和著作已經對於佛家的貢獻。法海禪師自幼生長在名門望族之中，家中也是世代研習佛理，極力地推崇佛家思想文化，可以說裴家的家風讓法海禪師在年少的時候便傾心於佛家了，對於後來法海禪師的一生貢獻都有莫大的幫助。
法海禪師不僅僅是獨有唐代的絕世高僧裴文德，在其他的朝代中也有不少法海禪師。在南宋時期也有一位法海備受世人推行，但是如今他的歷史面貌因爲戰爭更迭的原因早已經不可考證了，但在相關的文獻中還是有些許他的影蹤的。
由此可見，法海這個人是多樣的，或者是嚴峻，或者是冷酷無情，或者是慈悲爲懷，或者是著作等身，都表明了法海在中國歷史上確有其人的，而且是不止一個人。
法海是什麼轉世
一般認爲，法海雖然有着成仙的潛力，可是卻不是神仙轉世。這也是他最後墜入魔道的原因，因爲他只是人，比普通的人多了一點的慧根，但是不是神仙轉世，所以修行成仙還是差了一點。
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法海不是什麼神仙轉世，甚至連妖之類的都不是，所以連蛇妖都可以獲得收集眼淚的機會做神仙，但是法海就要降妖除魔，替人間消除災難，才能夠使自己道行上漲。法海不是什麼轉世，只是普通的人，可是他有天賦，也有人把這個叫做“生有慧根”。他一生替大家斬妖除魔，因爲內心有誠意，所以深受佛祖器重，成仙的可能性還是很大的。可惜的是，他最後的心被自己弄亂了，心術不正，墜入魔道。沒有成“仙”，卻成了“魔”。
但是也有人提出了不同的意見，認爲法海不是普通的人，是蛇神的轉世。這個想法在很多網友自己的帖子或是博客裏面有所說明。最具體的大概是某篇寫電影《青蛇》的觀後感，在裏面說法海是某個蛇神的轉世，注意是“神”，雖然和白素貞是同類，但是卻不是“妖”。在文章之中有理有據，還有屏幕的各種截圖和作者分析，讓人看了之後不由自主的感覺長了知識。
關於法海是什麼轉世，衆說紛紜。反正他只是一個影視人物，在唐朝的時候，他是活生生的人;在之後，就是一個人物形象，爲編者服務罷了，說他是誰就是誰。
法海的結局
一般向人問起法海，大家一般都會說起《白蛇傳》。而在小說中，法海所塑造的形象是一個棒打鴛鴦，將許仙和白素貞狠心拆散的無情和尚。但是關於法海的結局究竟是怎樣的呢?
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雖然小說不看好法海的做法，但還是一個正面形象。人們只會覺得法海固執，不懂變通。作爲華夏民族心中經典四大愛情傳奇之一的《白蛇傳》，免不了被人們續寫，翻拍成電視劇和電影。而在一次次的篡改之下，貫穿主線的法海這一角色，不斷地被魔化。爲引起更多觀衆的共鳴，法海已是一個完美的反派角色。爲了迎合觀衆仇敵的心理，法海的結局越是悲慘，越是讓人拍手叫好。在一次次的電視劇改編之後，因爲法海沒有佛門的慈悲之心，後續做了很多傷天害理的事情，其中一個故事的結尾描述法海的結局最後只能夠躲藏在烏龜殼中度日。
雖說法海只是一位傳說中的人物，但當初作者敘寫《白蛇傳》之時，是根據歷史上的金山主持法海一人演變而來。起先的法海並不是後來人們傳說地那麼邪惡，後續一系列的演變，早已經將法海脫離原型。而關於法海的結局，人們只會覺得他生前做過這麼缺德的事情，一定是不得好死的。史書只提到法海是金山寺的開山祖師，也並未有過多記載。他的結局應同衆多得道高僧一般，最後地結局應該是在寺廟中，安詳的老去。
