古代大多數的時候，女子的地位不高。儘管有許多女子才貌雙全，但都得不到幸福的結局。譚意哥就是這樣一個命運坎坷的奇女子。
譚意哥從小就失去了父母，流落到了長沙，被一戶人家收留。後來譚意哥被青樓老闆看中，高價從收養人那裏購買了譚意哥作爲青樓的頭牌。譚意哥雖然是青樓歌姬，但是非常有素養，看過很多書，也能寫詩畫畫。
最主要的當然是譚意哥非常漂亮，所以很多人都來拜會譚意哥。雖然公子王孫很多，但是譚意哥只愛來自汝州的張生。他們兩個人如膠似漆，度過了一段甜蜜日子。
後來，張生被調任到其他地方當官，要和譚意哥分別了。譚意哥設宴爲張生送行，哭着說：“你是名門子弟，我是歌姬，估計從此之後我們就是永別了。我肚裏懷着你的孩子已經幾個月大了，以後就算你不想我，也請想想我們的孩子吧。”
又過了一段時間，譚意哥十分思念張生，寫下了一首千古名篇，讓人送給張生：“瀟湘江上探春回，消盡寒冰落盡梅。願得兒夫似春色，一年一度一歸來。”
可是，男人心說變就變，張生離開了譚意哥後，本來如膠似漆也變的冷漠起來了。他是名門子弟，怎麼可能娶一個青樓女子爲妻呢?再加上父母不同意，他就娶了一個大戶人家的小姐爲妻。
譚意哥知道消息後，鬱鬱寡歡，三年後就死了。後來有好心人看不過去了，經過張生家裏時，對張生說：“你還算男人嗎?譚意哥在長沙爲你閉門不出，不接待任何男人，靠着田租過活。現在你的小孩無依無靠，你居然不聞不問!”
張生這纔去長沙，把孩子接過來。可憐譚意哥滿腔癡心，一番深情一片真心全部付諸流水，真的讓人心疼心痛。
