朱元璋是通過農民起義登上皇位的，他成功登位後，晚年的他大量屠殺功臣，再此背後又有什麼祕密呢。朱元璋生長在一個貧農家庭，他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者，在淮河流域到處躲債，想找一個地方做佃戶，能過僅能餬口的生活。他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其餘孩子都因無力撫養而送人或嫁出，由於家裏貧困無法讀書，朱元璋從小就給村裏的地主放牛爲生。
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朱元璋一生受到了太多的精神打擊，地位的卑下、所處的環境惡劣、起義戰鬥的艱苦、戰鬥犧牲的慘烈，都在他的心裏留下了太多的創傷。一旦做上皇帝，過大的落差使他有一種恍然若夢的感覺。他常常幻想這不是一種真實的存在，唯恐得而復失。自卑、恐懼、危機意識糾結在一起，迫使他在精神上形成了一種隨時被害妄想。一人犯罪，按一家一族進行屠殺。有的人認爲，明太祖馬上得天下，猛將如雲，謀士如雨，個個都是能撐得起一方天地的角色。但他的太子皇孫都溫順柔弱，他擔心一旦他百年歸山，他的子孫無法控制局面。可見，他的濫殺功臣，是在爲大明王朝消除隱患，以確保他子孫後代皇位的安全。
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在朱元璋看來，這些功臣對王朝的長治久安構成嚴重威脅，因此要無情地清洗。尤其對其子孫構成威脅的人，必須除之而後快。只有殺，才能確保他以及後世之君控制住軍隊，不丟寶座。他扣在功臣頭上的罪名也非常模式化：謀反和連坐。只要想殺人，肯定有人站出來揭發他謀反。因爲沒有什麼罪名比這兩條更毒辣、更方便，而且一查一個準。誰敢讓他不爽，誰敢逾越雷池一步，那無異於找死。他一殺就是一家人，有的殺人手段十分殘忍。
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朱元璋想永葆自家的江山，想建設一個法制厲行的美好社會，他不允許自己開創的國家混亂污穢，他想規避掉自己死後天下復又大亂的任何一點風險，所以他屢出鐵碗重拳。而當年追隨朱元璋功臣都是血火裏衝殺出來的好漢，吃過苦，揮過汗，流過血，坐了江山後想過得舒服一點，享受一點，所以不免放縱一些、恣肆一些——這雖然可以理解，但前提是遵紀守法，嚴格要求自己。
也許是因爲帝王永固江山的防範意識，難免會有若干有過或無過的功臣死得可能比較冤，其實，這類問題說到底，歸根結底還是制度問題。封建社會的制度弊端在封建社會恐怕是任何帝王也解決不了的，人類惟有不斷地邁進更文明、更民主、更開明的社會形態，才能從根本上解決這個弊端。
