關於大禹出生目前有兩種常見的傳說。
據《山海經·海內經》記載：禹的父親崇伯鯀擅長治水並積累了豐富的經驗。鯀死後，禹繼父志，逐太行山東麓的共工氏並聯合其他部落，在伊洛河一帶進一步展開治水工程，發展農業生產，取得了顯着成績，得到各部落首領及百姓的支持與擁戴，從而取代了虞舜的地位，成爲諸夏之族最高的君長。
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古神話中有關禹的出生頗奇詭，《山海經》說“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀於羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。”“鯀復生禹”一處按照現在的說法是說禹是從父親鯀肚子裏生出來的;《歸藏.啓筮》中也說到：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹。”
另有一種記載說：“……化生於石紐山泉。女狄暮汲水，得石子如珠，愛而吞之，有娠，十四月生子。及長，能知泉源，代父鯀理洪水。”《竹書紀年》中雲“禹母見流星貫昴，夢接意感，即吞神珠而生禹”;《帝王世紀》也說禹母“吞神珠薏苡，胸坼而生禹”。
無論何種神話傳說，幾乎都與禹治水有關，而且說是盡心盡力，“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。”使百姓得以平土而居，天下劃爲九州而治。相傳他得九州後，用青銅鑄造了九個大鼎，以示他統治的九州。九鼎不僅是夏的傳國之寶，至商亦然。秦攻西周，取九鼎，其一沉泗水，餘八無考。
大禹的出生地究竟在哪裏?
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關於禹的出生地說法不一，但近年來的考古研究表明，禹的故鄉爲現四川省綿陽市附近。
綿陽市北川縣除拿出《史記》、《竹書紀年》、《蜀王本紀》等歷史證據外，還搬出了大量佐證。唐代貞觀八年，在今天的北川縣禹裏設置了石泉縣，此後，幾乎所有有關大禹的文獻都明確無誤地載明：大禹出生在石泉縣。《蜀志》記載：“蜀之石泉，禹生之地。”《禹廟記》說：“石泉之山曰石紐，大禹生焉。”
他們說，1914年，因與陝西省石泉縣同名，大禹的出生地在經歷1400年後又恢復爲北川縣。從20世紀80年代開始，北川縣就組織開展大禹研究。
在北京圖書館，北川人找到了乾隆年間1768年編撰的北川縣誌，這部縣誌清楚記載了大禹的遺蹟，此後道光、民國年間的縣誌都明確記載了具體內容。北川人按照乾隆年間的縣誌記載按圖索驥，在深山溝壑中逐一找到了石紐山、禹穴溝等歷史遺蹟。
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在北川縣禹裏南一里許，石紐山巍然屹立，巨石上有陽刻隸書“石紐”二字，相傳爲楊雄所書。從峽谷金鑼巖至洗兒池的峽谷溪流中，有許多白石，白石上紅斑點點，好像血浸入一樣，相傳是禹母生大禹洗滌時隨水而下的血漬。禹穴溝大峽谷相傳爲大禹出生地，歷代文人墨客在溪河溝中留下不少墨跡。
現存於浙江紹興大禹陵的《姒氏世譜》以大禹爲第一代先祖，記載了姒氏自大禹以來四千多年140餘代的傳承關係。對於大禹的出生地，大禹的第142代孫姒元翼、第143代孫姒承家在其所着《大禹世家》中，也明確肯定大禹出生地在四川省北川縣禹裏鄉湔江南岸的石紐山。
