我們對“岳母刺字”的典故比較熟悉，她是一位有民族大義的母親。在楚漢戰爭中，也有這樣一位母親，雖無關民族，但有大義，她爲了讓兒子一心匡扶漢室，竟然自殺身亡，顯得更加決絕和剛烈，也更加悲壯和偉大，他就是王陵的母親。
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王陵爲沛縣豪族，家裏有錢有勢。劉邦舉事前，一直把王陵當作異姓兄長看待，恭敬有加。劉邦舉事後，西征擊秦，攻破了咸陽。當時，王陵也拉起了一支數千人的隊伍，駐紮於南陽，劉邦曾邀他入夥，或許是王陵不甘屈居其下，拒絕了劉邦的邀請。後來，劉邦由漢中還定三秦，隨即東征，在這一過程中，王陵見劉邦聲望日高、勢力漸大，決計帶領自己的軍隊投奔劉邦。
王陵歸漢，這可氣壞了一人，誰呀?霸王項羽。南陽“綿三山而帶羣湖，枕伏牛而登江漢”，自古爲交通要衝，歷來是兵家必爭之地。王陵歸漢，必然與楚勢不兩立，因此，項羽怒將王陵在沛縣的母親抓至彭城(今江蘇徐州)軍中，要挾王陵棄漢歸楚。首先，他讓王母寫信給王陵，脅迫她招降王陵，但王母拒絕寫信。項羽又安排人模仿王母口氣，寫了一封信派人送至當時已駐軍於陽夏的王陵。王陵認得母親筆跡，熟諳母親口氣，一閱即知是假。他打發楚使回去，對歸楚一事不置可否。同時，他擔心母親安危，特派心腹使者趕去彭城探望母親。
王陵使者到達彭城後，想了很多辦法，蛤沒能見到王母，最後只得直接拜見項羽，光明正大地說受王陵委託，要求見王母一面。項羽覺得正好，使者見王母一面，回去回覆王陵，說不定王陵懂得輕重，能夠回心轉意率衆歸楚。項羽安排王母東向而坐，讓她曉諭使者，要保全母親性命，唯一的辦法就是前來投降。
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王母當着項羽之面，只是說說場面上的話，對於投降之事，不着一字。後來，使者辭行之際，王母送使者出門，淚如雨下，在使者上馬之際，王母拉住使者大聲說：“請轉告我兒，讓他好好侍奉漢王，漢王是仁厚長者，不要因爲老婦而有二心。我用死來爲你送行。”說完，王母便從袖中取出一把鋒利的短劍自殺，隨即倒地身亡。使者來不及相救，又擔心被項王扣押，無法回去覆命，只得灑淚而去。項羽未料到王母竟如此剛烈，導致招降泡湯，項羽一怒之下，竟然讓人把王母的屍體拋入鼎鑊，燃起大火，一番亨煮至稀巴爛，死了還讓她受“烹刑”。看過惡毒的人，沒看過這麼惡毒的人!
這件事中，我們充分感受到了項羽的毒辣和殘暴，但同時也看到了一位母親的剛烈和偉大，爲了不拖累兒子，讓兒子一心一意地扶漢滅楚，竟然不惜犧牲自己的生命，有什麼樣的愛，比這更加真摯和深沉呢?母親的犧牲堅定了王陵的信念，母親亡故之後，他一心歸附漢室，追隨劉邦，再也沒有過搖擺和變化。所以，後人評價他們母子：母親剛正不阿，兒子忠貞不二!
王母的事蹟感動了當時的彭城人，也感動一代又一代善良的人們。王母死後，當地人冒着風險爲其殮屍、修墓。蘇東坡在徐州任知州時，曾專門考察過王陵母墓，由於他任職時間短，加上救災、修水利這些民生工程壓頭，故來不及對王陵母墓進行修葺，留下了些許遺憾。後來老朋友孫莘老出任徐州知州，他還特意讓朋友轉告孫莘老說：“徐州城外有王陵母、劉子政二墳，向欲爲作祠堂，竟不暇，此爲遺恨。近以告莘老，不知有意作否?若果作，當有記文。莘老若不自作者，足下當爲作也。”(《答李昭玘書》)不但希望孫莘老爲王陵母親建祠堂，而且還準備親自爲祠堂作一篇文章，以記其事。
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今天的徐州市有一條王陵路，路旁仍然完好地保存着王陵母親的墓。墓前立有一牌坊，上刻“高風亮節”、“母儀典範”八個大字，墓側有碑，正面刻有“漢安國侯太傅右丞相王陵母之墓”字樣，背面刻有《漢王陵母墓碑記》，爲清代徐州狀元李蟠所撰，給予了王母極高的評價。
