晁蓋等七人劫了生辰綱，由於後續問題安排的不當，白勝被捉。白勝熬不過酷刑，經過州尹一詐，就把晁蓋供了出來。於是，何濤何觀察拿着公文，帶着二十幾個眼明手快的公人，直接到了鄆城縣捉人。這個何觀察把一行人都藏在客店裏，只帶着兩個跟隨來縣衙下公文。州里到下屬各縣捉拿人，需要辦理手續，也同時給這個縣交代任務，因爲罪犯屬於這個縣，鄆城縣有這個責任。不過，何濤來的不是時候，他是巳牌時分，就是現在所說的九點，“正好是早衙方散，一應公人和告狀的，都去吃飯了”，還沒有回來。事情湊巧，值班的宋江散了衙正好來到何濤等待的茶肆，於是就把來意先和宋江說了。宋江聽說是來捉拿晁蓋的，大吃一驚，心裏想着：“晁蓋是我心腹兄弟，他如今犯了迷天大罪，我不救他時，捕獲將去，性命卻休了!”於是，他把何濤穩住，騎上馬，急急忙忙地趕到晁蓋莊上，告訴他生辰綱的事情犯了，讓他趕緊逃跑。這個時候，參加奪取生辰綱的阮氏三兄弟已經回到了自己的家裏，另外三個人吳用、公孫勝、劉唐還在晁蓋莊上，晁蓋讓這三人和宋江見了一面，馬上回到了縣裏。
因爲來回需要一個時辰，等宋江來到縣衙，知縣時文彬已經上班了。宋江先是與何觀察撒了一個謊，又因爲事情過於嚴重，時知縣心思都到了案情上，也沒有往多處去想。按照時文彬的意思，是要馬上前去捉拿晁蓋，宋江以“日間去，只怕走漏了消息，只可差人就夜去捉，”爲藉口，又給晁蓋留下了逃走的時間。後來由於捉人的朱仝、雷橫的關係，晁蓋得以有驚無險地逃到了阮氏兄弟的石碣村。
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這是一種進入法律程序的案件，破案有賞，不能破案追責，是一種合法行爲。當然，這是“官理”。那麼，這兩種觀點哪一種正確呢-只能說，站在不同的立場上會有不同的認可。用今天的觀點看一下，樑中書的財物肯定是不義之財，是貪賄所得，應該從樑中書手裏奪出來。正常的情況就是通過監察機構立案查辦，然後沒收治罪。用這種打劫的方式奪出來，不是社會關係上的正義。也就是說，從強盜手裏奪取搶劫來的財物，同樣是強盜。否則，這個社會就會多一種強盜，專門搶劫強盜的強盜。當然，晁蓋那個時代社會已經不正常，不可能有官員能治樑中書的罪，樑中書們只會繼續搜刮民脂民膏。但是，在這種不正常的社會裏，晁蓋等人的行爲就是正義嗎-樑中書搜刮的是民脂民膏，晁蓋劫來分給被搜刮的民衆了嗎-把樑中書搜刮來的民脂民膏劫來據爲己有，這和打劫強盜有什麼不同-直接說宋江。他是官吏，在內心裏，他認爲晁蓋“犯了迷天大罪”，公開表示，這個“奸頑”的人，終於“做出來了”。在具體行爲上，他殺了閻婆惜外逃，被父親追回家，馬上被捉拿歸案。晁蓋爲了報答他的救命之恩，勸他到梁山泊落草，他是寧可到江州服刑也不願上山。也就是說，他認爲，自己這個罪犯也比梁山強盜強。《水滸傳》的作者也借他人之口說宋江：“押司縱賊罪難逃”。再說一下後果，如果宋江私放晁蓋的事情暴露，他可能是一個死字能說得清嗎-殺一個閻婆惜還要帶着兄弟宋清出逃，這事情要是暴露，老爹兄弟的命都要搭上。這就是爲什麼首領們落草都要搬取家小上山的原因所在。用晁蓋等人的話說，這是擔着“血海般的干係”，而不是“掉腦袋的干係”。
那麼，宋江爲什麼要冒着這麼大的風險給晁蓋送信呢-晁蓋這種人，是宋江結識、相互利用的對象，也是宋江最忌憚的人。當州里的觀察何濤說明了來鄆城縣是捉拿晁蓋時，宋江馬上內心自語：“晁蓋是我心腹兄弟”。朱仝、雷橫等人是管理社會治安巡邏捉人的，宋江和他們也很好，但還沒有達到晁蓋這種程度。比如說宋江自己犯了事，朱仝雷橫照常去宋家莊，只是到了那兒胡亂應付一下，不像宋江冒險事先透漏消息。鄆城縣衙裏還有一個張文遠，這個人不符合梁山好漢的標準，但同爲衙門中人，宋江也不得罪他，相反，還多多少少地給了他一些好處。鄆城縣裏還有一個人——吳用，教書先生，劫取生辰綱的智囊，宋江不認識。而此前公孫勝不但知道他的名，還知道他的字、外號，說明這個人在江湖上也有一定的名氣。宋江不認識吳用，只能說明宋江不結識吳用一類的人。簡單梳理一下，晁蓋這樣的天王級人物是必須結識的，朱仝雷橫這種帶官刀拳頭硬的人是應該結識的，張文遠這種人不能成事卻能壞事，是不可結識也不可得罪的，吳用這類文人是不能獨立成事、不礙事，因而也就不需要結識的人。
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晁蓋被稱爲天王是因爲一座塔，隔溪住着兩個村子，西村鬧鬼，用了一座塔鎮壓，那鬼就都到了東溪村來。晁蓋大怒，一個人把青石塔奪了過來，因此被稱作是“托塔天王”。這讓人覺得有點兒霸道的感覺，你不去治鬼爲什麼要奪人家的塔-再結合晁蓋的職務，總覺得這事情辦得不地道。晁蓋是保正，也就是管理着五百戶人家的頭頭。舊時的萬戶侯即爲縣侯，萬戶以上的縣又可稱之爲縣令，可見晁蓋管轄的地盤大致爲一個縣的二十分之一，相當於現在的一個鄉長。不過，宋江在向何觀察介紹晁蓋時，說他是一個“奸頑役戶”，說明晁蓋是應該出勞役的，出不出是一回事，反正他不是吃俸祿的。不過，過去的社會是一個官本位社會，一個村子的村長也是官，你能說保正不是一個官嗎-從雷橫帶着人很隨便地就到晁蓋莊上吃飯來看，晁蓋這種官應該是這樣的：縣裏的賦役任務下達，晁蓋協助攤派徵收;平常管理轄區裏的治安，有了案件協助辦案。當然，更多的事情就是接待縣裏來人。綜合起來說，晁蓋是一個基層“官員”，是一個縣公職人員“接待站站長”，是一個獨霸一方的“土霸王”。對於這樣的人，宋江必須結識，並且還要尊爲兄長。
但是，晁蓋這個人在江湖上和宋江一樣，都是屬於給人“濟難解困”的義士，一個天下聞名的大義士在你宋江手中犯了事情，你宋江不但保不住這個好名聲，而是要問一聲，你還能在江湖上混嗎？
僅僅是爲了一個名聲，宋江可以不必冒這麼大的風險，但是，假如晁蓋真的出了事情，宋江老家的那個宋家莊還能不能安寧就很難說。宋江家裏非常有錢，這不僅在鄆城縣人人知道，山東河北的人都知道，當然，梁山上的強盜也知道。王倫的梁山不是晁蓋的梁山，他們沒有生辰綱，他們要“大秤分金銀”(王倫勸楊志落草時所說)靠的是什麼-過往客商是個未知數，有把握的就是吃鄆城縣的大戶。但是，梁山上的強盜從來就沒有打過宋家莊的主意，這又是爲什麼-就是有晁蓋等人這樣的獨霸一方的“天王”級人物罩着。不管是農民起義隊伍還是成一點兒氣候的綠林強盜，他們共同的特點就是靠吃大戶、搶大戶爲發財途徑。有矛就有盾，大戶們也會用各種辦法保護自己的財產不被搶掠。比如說那個史進，他的辦法就是把所有史姓村民聯合起來，一旦發現強盜來搶，就敲棒子，所有的人聽到這種警報，都前來迎敵。朱武等少華山上的綠林好漢們要搶糧食，又忌憚史進武藝高強，陳達不服，終於吃了大虧。宋江保護自己的辦法就是做善事賺名聲，結交晁蓋等地方霸王強人，形成一種無形的保護網，所以這宋家莊能在梁山腳下安然無恙。假如宋江對晁蓋的事情不管不問，晁蓋真的被捉、被殺，宋江還是一個江湖義士嗎-阮氏三兄弟現在還沒有暴露，宋江也不知道晁蓋之外還有誰，假如人員捉不齊，這宋江、宋家莊以後還有安穩日子過嗎？
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看水滸總有一種感覺，宋江的支出和收入很不對稱。但是，當晁蓋等人成功逃上梁山，派了劉唐來給宋江送金子，宋江又不接受，這又不免讓人疑惑，宋家莊的土地裏，真能生產出那麼多的銀子供宋江在山東河北“下雨”嗎-後來宋江寫了反詩，犯下了十惡不赦的大罪，晁蓋調動了梁山能夠調動的全部人馬把他救了出來，宋江竟然沒有過多的表示。我們只能認爲，他們本來就有一種心照不宣的契約，相互保護。
他認爲這事做的巧妙，可以成功。當然了，這些潛在的東西不會重於現實的危險，宋江所以敢這麼做，還是因爲他有十足的把握。這就是，觀察何濤必須依靠他，因爲宋江就是管這項業務的;周邊一干人都是他的小兄弟兒，不會有人說對他不利的話;知縣時文彬信任他，不會對他產生絲毫懷疑。更關鍵的是，宋江沒有打開文書，一切消息都是何濤自己說出來的。如果再加上來回時間的精確計算，出縣城時不被衙門裏的人撞見，宋江做這件事情那才叫一個萬無一失。只是人算不如天算，這件事情最後竟然壞在了一個女人身上。總之，宋江私放晁蓋，既有自身的原因，又有現實的考慮，同時還有對事情成功的把握。否則，不管他宋江如何仁義，也不會拿自己的命去換晁蓋的命，哪怕是以一換七。
