古代中國不乏暴君，例如紂王、秦始皇。羅馬也是如此，暴君很多，其中最殘暴的是尼祿。尼祿是羅馬帝國克勞狄烏斯王朝的最後一個皇帝，也是古羅馬帝國最有名的暴君。
他既沒有赫赫戰功，又沒有治國的才能，他甚至不是古羅馬皇帝的親兒子，他能夠成爲羅馬皇帝，幾乎都是由於宮廷政變以及他母親的努力。後世對他的史料與創作相當多，但普遍對他的形象描述不佳。世人稱之爲“嗜血的尼祿”，在西方的文明中“尼祿”就是暴君的代名詞。
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尼祿生於羅馬城一個海濱城市，家庭優越。父親是一個劣跡昭著的官員，曾殺死很多無辜的人，母親是喀裏古拉皇帝的胞妹，是一個外表美麗內心惡毒的女人，對權勢有着近乎瘋狂的執着。從另一角度來講尼祿之所以會成爲暴君，與他的成長環境有很大關係。尼祿十六歲時，在母親運作下下成功登上皇位，然而剛登上皇位，尼祿就開始了他的暴政。尼祿擔心弟弟會奪走自己的王位，在一次宴會上，他把一種劇性毒藥放進了弟弟的杯中。當晚，這個可憐孩子在席間痛苦地痙攣時，尼祿只是平淡的說不過是癲癇病。
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接着，一手把他推向皇位的母親又成了他的目標。阿格里皮娜熱愛權力，而尼祿是一個極其敏感多疑的人，他怕母親奪走自己手中的權力，於是，他在海上舉行了宴會招待母親，結束之後他安排了一隻做了手腳的船送母親回家。當晚，這隻船在大海上破裂，但是阿格里庇娜游到了岸邊，她根本不曾懷疑是兒子要置她於死地，還派人去給尼祿送信。尼祿跟這個人講話時，偷偷地在他身邊放了一把匕首，然後臉色一變，說阿格里皮娜派人來害他。這個莫須有的罪狀讓他順利除掉了自己的母親。
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尼祿在家庭生活方面更加血腥殘暴。十五歲時他娶了第一個妻子，這個女孩的性子安靜淡然的。不久，他就開始厭惡這個安靜的女孩，把她放逐到了一個島上，後來派人殺死了她;他的第二個妻子抱怨尼祿回家晚，尼祿一怒之下就把她殺了;他的第三個妻子是他搶來的，爲了得到這個女人，他把她原來的丈夫殺了。然而沒過多久，第三個也被殺了。總之，尼祿的妻子沒有一個下場是好的。
尼祿爲了觀賞“焰火”，親自放火把羅馬城燒了，大火整整燒了一個星期。有人看見尼祿站在高塔上，穿着戲服，面對下面的火海彈琴，演唱民謠。火災之後，尼祿大興木土，爲自己重建了金碧輝煌的宮殿，卻絲毫不顧人民的生活，人們對他更加記恨了。大尼祿的殘暴統治最終引來了惡果。元老院罷免尼祿，並且宣佈他爲人民公敵。尼祿在得知這個消息之後，自殺身亡，結束了罪惡的一生。
