慈禧的妹妹葉赫那拉·婉貞生於1841年，比慈禧小6歲。慈禧當年作爲秀女17歲進宮，先是貴人，後來生了皇長子，晉封爲懿妃、懿貴妃。
婉貞被選爲秀女時慈禧剛剛生下載淳(同治帝)不久，正是皇帝老爺跟前的紅人，如果她在咸豐帝跟前吹吹枕邊風，給妹妹在宮裏討個編制應該是不成問題的，可是沒想到，姐姐夜夜被翻牌子，妹妹卻被撂了牌子。
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熟悉宮鬥戲的讀者一定都知道，如果想要鞏固自己在後宮的地位，保護孃家的勢力，讓親妹子進宮是再好不過的了，可是慈禧沒有那麼做。也許是不想和妹妹分享老公，也許是和甄嬛一樣，深知後宮爾虞我詐沒有真正的愛情，不想讓妹妹進來一起受苦。
按照滿清秀女制度，皇帝不要的秀女可以擇優賜婚給皇室近支宗親。這時慈禧的作用就顯現出來了，婉貞嫁不成皇帝，倒嫁給了皇帝的弟弟醇親王奕譞，做了醇王府的嫡福晉，姐妹倆成了妯娌。奕譞比婉貞大一歲，兩個人算是少年夫妻，非常恩愛，沒有嫁入紫禁城倒成就了她一段好姻緣。劇情越來越像《甄嬛傳》裏的玉嬈和慎貝勒了。
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可是好景不長，可能是怕妹妹太勞累，慈禧又從內務府選了一個秀女顏扎氏賜給奕譞做了大福晉。當時婉貞的大兒子不到兩歲即夭折，正承受喪子之痛，府裏又多了個御賜的小妖精和自己搶男人，其心情可想而知。
好在同治十年(公元1871年)，嫡福晉婉貞生下了第二個兒子載湉，總算地位穩當了。
可是過了三年，載湉三歲時，慈禧拆散了這對母子。慈禧獨子同治帝駕崩，這本來和婉貞母子沒什麼關係，可由於同治沒有留下子嗣，慈禧就選定了載湉做皇位繼承人，抱到宮裏自己撫養，成爲光緒皇帝。婉貞雖然捨不得兒子，可拗不過姐姐老佛爺，而且兒子可以當皇帝，那真是比天還大的榮耀。歷史上從來沒有她發言的機會，她似乎一直都是姐姐手中的一枚棋子，從來沒有自己扼住過命運的咽喉。
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光緒元年，婉貞生下第三子，出生一天就夭折了。光緒五年，婉貞第四子出生，可是長到五歲還是夭折了。據說還有一個女兒，也是出生不久就死去。
奕譞從此和她也不再恩愛 ，又納了劉佳氏和李佳氏兩位側福晉，其中劉佳氏所生的載灃後來繼承了王位他的兒子就是末代皇帝溥儀。從榮華富貴來說，婉貞可以說是無人能及，她是最有權勢的親王嫡福晉，太后之妹，光緒帝生母，溥儀嫡祖母，她死後光緒輟朝十一日，稱“皇帝本生妣”。
可是作爲一個女人，一位母親，她卻是萬分不幸的，和他人同事一夫不說，她所生的孩子除了光緒帝其他四個子女全都未及長大成人，唯一的兒子雖然貴爲天子卻不能承歡膝下，所謂兒行千里母擔憂，光緒一生被慈禧拘束鉗制，身份尊貴卻無半點自由。婉貞在對兒子的思念和擔憂中過了22年，55歲時便去世了，在危病中總算與日夜惦念的兒子見了幾面。
