《資治通鑑》中有一段很有趣的記錄，陳後主陳叔寶與隋文帝楊堅是死對頭，當時陳叔寶派自己的大臣袁彥出使隋，在出使時，陳叔寶聽說楊堅長的非常奇怪，就跟袁彥說，去了之後讓畫師把楊堅的面貌畫下來。後來，袁彥回來後，真的帶回了楊堅的畫像，陳叔寶看到後，大驚，立刻讓人把畫像扔了，並說，我不想看到這個人。
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隋文帝楊堅的相貌到底哪裏奇特呢?《隋書》中記載，楊堅的額頭非常凸出，然後從額頭直接插到頭頂上面有五個隆起來的部分，他的下頜非常的長，並且還很突出，目光很犀利，讓人看到他的時候，就會覺得楊堅有些咄咄逼人，他的掌心的形狀很奇特，裏面是一個“王”字，而且在身材上，他的上身比下身長，不是一點。
在生下他來時，這個樣子嚇了他的母親一跳，他的母親呂氏在般若寺生下的楊堅，那時真是紫氣東來，有一個尼姑看到後，對呂氏說：“你的孩子不像是一個凡間的孩子，不要把他放在人世間撫養。”後來楊堅由這個尼姑親自撫養，在一個別院裏。
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呂氏有一次去看孩子，抱起他來，結果看到楊堅的頭上長着角，身上也長着鱗，她非常害怕，驚慌之下就把他扔在了地上，尼姑進來後，看到這種情況就說：“你嚇到他了，看來，他要多花點時間才能得到天下了。”《北史》上說過，隋文帝到了十二歲纔回的家。
楊堅的面貌爲他的人生帶了了很多困難，小時就因爲樣子奇特而差點被母親摔死，長大之後，又因爲皇帝的猜忌和大臣的嫉妒而時時刻刻面臨着被害的危險，他不得不隱藏自己的才能。不過，雖然有着這麼多困難，但是他還是相信自己是可以做皇帝的，這件事在《隋書》中也有記載。
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楊堅在隨州當官的時候，衛王曾經派他的近臣龐晃去拜見他，楊堅憑藉他獨特的相貌，贏得了一位忠實的粉絲，龐晃說：“您當了皇帝后，可不要忘記我們呀。”楊堅意味深長的笑了笑，並說：“你可不要瞎說呀。”從他的笑裏就可以看出他的野心了。這些人雖然巴結他，但是在他的大業作出了巨大的貢獻。
