如果說中國歷史上，哪一個朝代最喜歡使用酷刑，那無疑就是明朝。作爲一個慣用嚴刑的朝代，凌遲、剝皮等極刑屢見不鮮。這兩種嚴刑，已經相當殘忍，但還有一種由太監發明的刑罰比這更殘酷，可以算是史上最毒酷刑。
大明第一鐵漢，鐵骨廉吏楊漣，就是死在這種酷刑之下。說起楊漣這個名字大家可能不太熟悉，但是說起京劇《二進宮》，相信很多人聽說過，這齣戲說的就是楊漣抱太子登基的故事。
說到這那就有人要問了，既然是廉吏，爲啥還會被用這麼殘酷的刑罰整死呢?這個殘酷的刑罰又到底是什麼呢?別急，往下看。
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天啓四年(1624年)楊漣爲朝廷左副都御史，御史本爲朝廷言官。當時明熹宗奶媽客氏與大太監魏忠賢把持朝政。後來魏忠賢和明熹宗不知爲啥鬧起了彆扭，楊漣就覺得扳倒魏忠賢的時機到了，於是寫下《劾忠賢疏》，列舉了魏忠賢的二十四項大罪。他本打算6月1日早朝時當衆上疏，偏偏這天皇上傳旨免除早朝。楊漣的命運就因爲這個小小的偶然，發生了翻天覆地的改變。
話說楊漣也是死心眼，眼見皇帝沒上早朝，居然鬼使神差把奏章交到會極門，他本來是想讓皇上早點看到自己的奏章，可是沒想到奏章一旦進會極門，立即要送內書房，內書房又會分送到司禮監秉筆太監魏忠賢手裏。這下子肉包子打狗，不僅暴露了自己的實力，更讓魏忠賢有了準備。
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魏忠賢初見奏章也慌了神，但是很快就有了對策，在他的授意下，讀奏章的太監，故意將楊漣奏本中的關鍵性辭句省略，把一篇慷慨激昂的奏章讀成荒誕不經的謬文，使得朱由校越聽越氣。 再加上魏忠賢哭哭啼啼在一旁泣訴自個的委屈，朱由校居然安慰起了魏忠賢，還責罵楊漣胡鬧。
由於糊塗皇帝天啓的庇護，魏忠賢毫髮無傷，倒反過來對東林黨人大肆清洗。天啓五年(1625年)六月，明朝歷史上最黑暗的一頁開始了。魏忠賢捏造證據誣害楊漣等人爲熊廷弼脫罪，向主審官受賄四萬兩白銀。爲此大張旗鼓的逮捕楊漣、左光斗、魏大中等十七名東林黨人。到了次年正月，已有近40位官員遭貶，東林黨在與魏忠賢的較量中一敗塗地。
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楊漣被下大獄，五日後，寫下了著名的《獄中絕命辭》慘死獄中。主審楊漣的許顯純爲了讓楊漣招供，先將楊漣毒打四十大棍，拶手各敲一百下，夾槓五十下，又用鋼刷子灑上鹽，一下一下在楊漣身上刷，把皮肉刷得一絲一絲的。等到皮開肉綻死去活來以後，又用鐵釘貫耳、土囊壓身，最後在楊漣腦袋上釘了一根大鐵釘，行刑過程可謂慘絕人寰。
以至於楊漣屍身被領出時，竟已悉數腐爛，不忍目睹。等到收殮時，只剩下了幾片破碎的血衣，數根殘缺不全的骨頭。更令人髮指的是，魏忠賢不止忌憚楊漣寧折不彎的脊樑骨，還對那張不斷言說的喉舌恨之入骨，於是，魏忠賢命人將 楊漣的喉骨剔挖出來燒化成灰，與太監爭食下酒，其流氓嘴臉，小人心態，由此可見一斑。
確實，這種酷刑看似唯心可笑，但其險惡用心遠比周興、來俊臣之流的嚴刑更有過之。“封喉”之刑意在扼住知識分子命運的咽喉，使得天下噤若寒蟬，中國從此變成了無聲之國，明代以後，文人氣節飽經摧殘，再也不復存在!
