劉邦舉兵東征，乘項羽不再彭城之機，佔領了彭城，後又在項羽的反攻下狼狽而逃。在逃跑的路上夜宿一戶農家，這戶人家便將自己如花似玉的女兒許配給了劉邦。在劉邦奪取天下後，劉邦將她接進了宮，這便是不僅美貌而且頗有才藝的戚夫人。
在劉邦死後我們知道戚夫人的下場可以說十分悽慘，被皇后呂雉砍掉了手腳，挖去了雙眼，薰聾了耳朵，還灌她喝下了啞藥，丟到廁所中，折磨而死。
人們在同情戚夫人，感嘆呂雉心狠手辣的同時，卻忘記了這一切悲劇的源頭，劉邦的作用。
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劉邦起兵之前是泗水亭亭長，不折不扣的一個基層公務員，工資低福利差。而且劉邦作爲一名村幹部就不是什麼好鳥，貪好酒色，經常喝得伶仃大醉回家。所以呂雉作爲糟糠之妻嫁給劉邦後的生活，其實如同浮萍，吃了上頓沒下頓，生活根本就沒有保障。
在楚漢相爭之時呂雉還給劉邦當了項羽兩年的人質。可以說呂雉作爲中國傳統女性對劉邦已經做出了最大的忍讓和付出。
可是讓呂雉萬萬沒想到的是，等到劉邦成就大業後，便迫不及待的將戚夫人迎娶進了宮。對這個年輕漂亮，貌美如花，頗有才情的女子寵愛有加，而對自己這個原配則嫌棄得如同豆腐渣。
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這個戚夫人在得寵之後，心中也確實沒把呂雉放在眼裏。仗着劉邦對她的寵愛順着杆子，梨花帶雨的給劉邦吹枕頭風，要劉邦廢掉與呂雉所生的太子，立自己的兒子趙王爲儲君。可以說戚夫人在生下兒子以後，權利慾膨脹了，以爲自己正得寵便可以呼風喚雨。
當然僅僅是戚夫人這樣吹吹枕頭風，倒也未必換個人就能同意更換太子。還是那句話，劉邦就是個好色之徒，而且此人對兒女的親情紐帶就根本不在乎。在楚漢相爭時，劉邦就曾爲了能夠儘快逃命，多次將自己的親生兒女推下車。所以對於劉邦來說，只要能夠達到自己的目的，犧牲掉兒女沒什麼大不了的。而劉邦廢掉太子就可以在戚夫人身上爽個翻天，於是劉邦爲了能夠日夜歡歌，便答應了戚夫人的這個要求。只不過在衆大臣的反對下，沒能真正實施。
正是戚夫人得寵後的步步進逼，徹底激怒了原本一味忍讓的呂雉。等到劉邦死後，戚夫人仰仗的靠山沒有了，呂雉也毫不客氣的動手了。
呂雉說你戚夫人不是靠美色能夠迷惑劉邦嗎?就先將戚夫人一頭烏黑的頭髮全部剪去，還用火鉗去燙她的頭皮。讓戚夫人穿着寫有號碼的紅色衣服，每天工作18個小時給自己舂米。
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如果戚夫人在這個時候能夠認清形勢，就此接受現實並安於現狀認栽的話，也許她還能活命。但偏偏戚夫人還想着依靠自己的兒子趙王來最終翻盤。“子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍! 相去三千里，當誰使告汝?”
正是戚夫人的這首舂米歌，讓呂雉動了最後的殺心。將趙王毒死之後，毫不客氣的將戚夫人削成了著名的“人彘”。
