如來佛祖降服了美猴王后，在大雷音寺講經布法，因南瞻部洲貪淫樂禍，他想去東土尋一個善信，到西方求取真經，問手下諸菩薩誰願意跑一趟。
觀世音菩薩主動請旨，佛祖心中大喜：“須是觀音尊者，神通廣大，方可去得。”就叮囑她“要半雲半霧，謹記程途遠近之數”，又給菩薩三件寶貝，分別是袈裟、禪杖、金箍：“路上遇到神通廣大的妖怪，須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。”菩薩領命而行。
因此，我們能斷定出取經大業唯一的策劃者就是佛祖，那麼誰具體負責實施呢。佛祖剛開始心裏也沒定好人選，後來看到菩薩請旨，心裏就立即踏實了，因爲他認爲觀世音菩薩有能力辦好這個事情。
要完成如此重大的項目，首先需要建立起取經團隊。於是菩薩帶着木吒，一路半雲半霧，先後點化了沙僧、八戒、小白龍、美猴王四者，才進入長安試探唐僧，並給他安排了幾個護法，終於把取經前期的準備工作完成了。
唐長老發願前往西天取經，也最終見到了三個徒弟，可前行路上困難重重。
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剛開始是美猴王，被唐長老說兩句後就駕雲跑東海玩耍去了，剩長老孤零零一人。觀世音菩薩一看，這猴頭真不讓人放心，就臨凡下界，把金箍變成帽子讓唐僧套住美猴王。美猴王戴上金箍後確實不敢再亂跑。
剛安定住孫悟空，小白龍就把長老的馬給吃了，美猴王駕雲把菩薩請來。事後菩薩依然不放心，就叮囑美猴王有事可以去請他，又給了他三根救命毫毛。
可是菩薩前腳剛回到普陀山，美猴王后腳就跟到了，這次是因爲黑熊怪。菩薩不辭勞苦，下界降服了黑熊怪，又勸其皈依，讓他做了守山大神。
這往後總算順利一些，美猴王降服了八戒，又請靈吉菩薩降了黃風怪。可碰到流沙河的唐僧，美猴王心想菩薩前面說過有事可以去請她，就又來到了南海。菩薩心想本是小事，就命木吒前去處理，不然光靠別人，唐僧師徒經受不了磨難，怎成大事?木吒替菩薩圓滿解決了問題。
師徒終於聚齊了，不過菩薩還是不放心：團隊是有了，但是每個成員的忠誠度如何，可靠度如何，不清楚。那就試探一番，最後菩薩請來了黎山老母、文殊菩薩、普賢菩薩三位大神，給師徒四人上了一堂生動的政治課。
測試完畢後，菩薩駕雲回到南海，開始給手下弟子講經說法。可美猴王又來了，這次是因爲人蔘果樹。
菩薩知道後有點生氣，這潑猴就會惹是生非，根本不會處理各種對外關係，但是還得出面解決。結果到五莊觀菩薩一出手，立馬醫活了人蔘果樹，皆大歡喜。
經過以上事情後，美猴王也長了心眼，小災不再麻煩菩薩，大難時再去請。此時觀世音菩薩也決定提醒一下美猴王，求人不如求己，她請太上老君讓兩個童子下界爲妖，一則磨礪唐僧師徒，二則提醒美猴王別忘了自己神通。果真美猴王憑藉自己神通，成功降服金銀二妖。
再往前走，紅孩兒出現了。美猴王大展神威，和紅孩兒鬥智鬥勇，但最終解決不了問題，讓八戒去請菩薩，卻被妖怪俘獲，只得自己跑。菩薩得知事情原委後很生氣，這妖精太不把我放在眼裏了，最後用佛祖給的金箍兒把紅孩兒降服了。
收了新門徒入教，自然要講經施教，於是菩薩給手下弟子講經，結果蓮花池的一條鯉魚也因此得道，後趁海水漲潮時來到通天河爲妖。後來菩薩得知自己的人下界搗亂自己的計劃，趕緊去編造魚籃。正好美猴王來了，菩薩出手就降服了鯉魚精，這也是以後“魚籃觀音”的由來。
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從現身長安城到通天河，菩薩已經往返奔波了六次，這次終於能回南海歇息片刻。
可是妖怪不同意，在下面想方設法要吃唐僧肉。這一回遇到的妖精很麻煩，連佛祖都曾遭過她的毒手。八戒都被蟄傷了，美猴王心裏也有些發怵。菩薩掐指一算，唐僧師徒應該到琵琶洞了，就專門變作老婆婆來提醒美猴王師兄弟。這時候唐僧已經被抓走了，再不營救，唐長老馬上就被妖怪壞了元神。幸好提醒及時，美猴王請來了昴日星官，結果星官鳴叫幾聲，就讓蠍子精丟了性命。果真是一物降一物!
一波未平，一波又起。剛弄死蠍子精，唐僧師徒卻遭離心大劫。孫行者打死草寇，唐僧恨逐美猴王。猴王委屈，跑到南海向觀世音菩薩訴苦，並要見佛祖。菩薩一看這可真麻煩，取經團隊要散夥，沒有了美猴王這員大將，唐僧要取得真經難比登天，怎麼辦?先穩住孫悟空再說。
不久六耳獼猴現身，真假美猴王相鬥，震驚三界。觀世音菩薩也難以分辨，趕緊駕雲來到西天上稟佛祖。佛法無邊，最後佛祖說出真相，但美猴王不願再保長老取經。佛祖只得安排觀世音菩薩再跑一趟，去協調團隊內部矛盾，把孫行者送回取經隊伍。
觀世音菩薩神通廣大，可整天雲裏來霧裏去的，也十分疲憊。她要有個坐騎不是很省事嗎?
其實菩薩有自己的坐騎，就是金毛犼。只因菩薩大慈大悲，救苦救難，有求必應，因此時間緊迫時都是自己駕雲往返，來不及牽出金毛犼。這時間一長，牧童漸漸困盹，金毛犼本來就閒着沒事幹，趁機咬斷繩索下界作亂。美猴王就要打死妖怪的時候，菩薩來了。沒辦法，自己的坐騎下界，必須自己出面處理，所幸金毛犼沒有闖大禍，不然真不好收拾局面。這也是顧此失彼，不然金毛犼沒機會跑出來。
經歷過這麼多的苦難磨礪，唐僧師徒都有了經驗，美猴王也更會利用自己以前的關係，不再有事就去請菩薩了，可菩薩依然惦記着取經大業。
過了一段時間後，菩薩心有感應，再次端坐蓮臺，運心三界，慧眼遙觀，察覺到唐僧師徒即將到達“滅法國”，那國王要殺一萬名僧人。爲提醒唐僧師徒，也爲拯救凡間僧衆，菩薩決定帶領善財童子臨凡，告知師徒四人，最終不僅過了關卡，也救了過往僧衆。
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歷經千辛萬苦，唐僧師徒終於來到目的地。經古佛提醒，換了有字真經後，觀世音菩薩合掌向佛祖道：“弟子當年領旨向東土尋取經之人，今已成功……準弟子繳還金旨。”如來大喜道: “所言甚當，準繳金旨。”
菩薩繳圓滿完成了任務，皆大歡喜。五方揭諦、六丁六甲、四值功曹、十八位護教伽藍也向觀世音菩薩繳旨。具體怎麼回事?
在長安城，菩薩雖已默定唐長老爲取經的不二人選，但唐長老手無縛雞之力，沒人保護怎麼能行，於是派了以上神將暗中護佑。唐長老和美猴王剛開始都不知道，直到蛇盤山時，三十九位神將才首次現身。這些神將不僅一路上暗中護佑，更是幫助降妖捉怪，也是勞苦功高。
回想整個取經大業，方案是由佛祖全盤謀劃，但選擇取經人，成立團隊，關鍵時刻現身救苦救難，都是觀世音菩薩的功勞。如果說佛祖是取經的總設計師，那麼觀世音菩薩就是首席執行官。觀世音菩薩爲了取經大業，往返奔波、費心勞神，真可謂是勞苦功高。觀世音菩薩歷來受到民間百姓尊敬，吳承恩老先生把她寫入《西遊記》中也就不難理解了，現今信佛的世人也依然會合掌恭念：“南無大慈大悲救苦救難廣大靈感有求必應觀世音菩薩摩訶薩”。
