宋徽宗在位多年，後宮有封號的美女都有上百名，宮鬥天天上演。一個出身卑微的酒家女劉氏卻憑藉其過人的智慧，殺出重圍，身居貴妃高位。
劉氏的父親開了一個小酒店。從五六歲開始，劉氏就開始在酒店跑堂，迎來送往，見慣了人情冷暖，世態炎涼。自幼貧寒的劉氏發誓要憑藉自己的努力，躍上枝頭變鳳凰。
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終於，機會來了。哲宗駕崩，徽宗即位，要在民間挑選美女入宮。劉氏帶着家族的期望，參加了海選，最後突破重圍成功入選。而劉氏在層層選拔中出色的表現，也贏得了王皇后的注意，王皇后特意把年輕貌美、聰明伶俐的劉氏收在身邊。劉氏搖身一變，從酒家女變成了皇后身邊的當紅宮女。
可是，宮女畢竟只是宮女，要想更進一步，成爲主子，就必須蒙受聖恩，成爲皇帝的女人。王皇后體弱多病，徽宗極少到皇后殿就寢，這讓王皇后憂心如焚。劉氏不急不躁，殷勤伺候，深得王皇后信任。當時後宮中流行收養女，王皇后就把劉氏收爲養女。劉氏也再三表態，此生必定厚報王皇后。於是王皇后把劉氏當作一張牌，找機會把她介紹給了徽宗。
結果徽宗一眼就看中了她，劉氏一朝得幸，立刻把徽宗牢牢抓在手中。她用了三個方法拴住徽宗的心。
一是投其所好。徽宗迷戀道學，堂堂大宋天子，竟然自命“道君”。當時有個叫林靈素的道士初來京城，正在謀求前程。劉氏打聽到林靈素精通道藏，爲人機敏，就想辦法約來會面。很快，兩人一拍即合，結成聯盟。劉氏向徽宗推薦林靈素，而林靈素奉承徽宗爲“上天長生帝君”轉世，很快博得了徽宗的歡心。
接着，林靈素投桃報李，在一次宮廷宴會上，正在飲宴間，他忽然起身，走下臺階說：“‘九華真人安妃’即將到達。安妃乃是玉真上仙，小道當出殿迎接。”就在此時，劉氏娉婷而來。林靈素再次下拜。隨即，林靈素又稟奏：“‘神霄殿夫人’即將到達，此人和小道同列仙班，品級相等。按照禮節不應當迎候。”一會兒，某個妃嬪駕到，林靈素果然只是作揖而已。
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一開始，徽宗還有些不相信。後來，林靈素搞了一個請神儀式，在供桌上供奉上“九華玉真安妃”的牌位。就在他舉行祭祀的時候，徽宗悄悄派小宦官去劉氏殿閣觀看，結果發現正在閒坐彈琴的劉氏忽然兩頰通紅，猶如酒醉。宦官回稟，徽宗認爲劉氏果然是仙女，所以纔對道士的祭祀“有反應”，不禁又驚又喜
劉氏還和徽宗最寵幸的大臣蔡京多有往來，經常在皇帝面前幫蔡京說話。蔡京也回贈詩文，說“保和新殿麗秋暉……玉真軒內見安妃”，令徽宗看了更加歡喜，認定自己和劉氏乃是上天註定的神仙眷侶，對其另眼相看。很快，劉氏晉位爲貴妃。
二是排除異己。劉氏一掌權，就開始瘋狂報復那些得罪過她的人。入宮前，劉氏曾經在一個姓何的人家借住，房東嘲笑劉氏一個卑賤的酒家女，不會有什麼出息。現在，劉氏命人羅織罪名，將何房東一家全部抓捕入獄並整死。
劉氏還有一個閨蜜，兩人前後蒙受徽宗寵幸，也曾發誓要彼此扶持。後來，閨蜜撒嬌放刁，觸怒了徽宗，就找到劉氏，希望劉氏幫忙說情。劉氏怕她將來壓自己一頭，當面答應得極好，轉過身來卻添油加醋地告狀，說閨蜜日夜埋怨徽宗，甚至扎小人搞巫蠱。徽宗大怒，下令將那閨蜜打入冷宮。閨蜜不堪冷落，竟然上吊而死。
第三，也是最爲重要的，是劉氏非常擅長搞氣氛，懂得製造浪漫。許多日常細節史料中都沒有記載，不過從劉氏臨終以領巾留情一事中，就可以明白，劉氏的固寵手段着實高明。
那一次，劉氏生病，臥牀不起。在那段時間，徽宗自然不會閒着，經常跑去別的妃嬪殿閣就寢。劉氏很痛心。可她已經病重，如何才能留住徽宗呢?
徽宗幾次提出要去看望劉氏，都被斷然拒絕。一次，徽宗已經到了劉氏殿閣外，劉氏卻命人拼死攔住，怎麼也不讓徽宗入宮。劉氏說，自己病情深重，不復當初容顏，不想毀掉自己在徽宗心中的美好形象。徽宗只得離開，心中卻充滿感動和疼惜。
後來，劉氏病危，她交代侍女：“我有段遺言，已經寫在領巾上。等我氣絕之後，稟奏官家，讓官家親自來解開。”說完她就去世了。侍女急忙稟奏徽宗。
徽宗到達後，親手解下領巾，發現上面有一段文字，大意是說：“妾出生寒微，沒有一點過人之處，卻蒙受聖恩，位居妃嬪之列，只是命乖福薄……即便妾埋骨於九泉之下，魂魄依然不離陛下左右。希望陛下您以宗廟社稷爲重，顧念天下萬民，千萬不要因爲過分思念賤妾一人而損傷龍體。況且後宮之中佳麗千萬，勝過妾身的不在少數……”
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徽宗看完，原本就悲痛難當的他當場流淚。
當劉氏生病時，有一些妃嬪向徽宗進言，說劉氏平日看似柔順巧慧，其實背地裏做了不少壞事。劉氏去世後，又發生了一件怪事：入殮時，劉氏的腦袋竟然從屍體上滾落下來，頭顱里長了不少蛆。宮中流言四起，都說劉氏平日作惡多端，死後屍身早早生蛆正是報應。
徽宗也多少有些疑心。可是每當想起劉氏寫在領巾上的遺言，他就忘卻她的種種不好，只記得她的萬般柔情。於是，徽宗將進言的妃嬪貶斥，將負責治療劉氏的御醫驅逐，還重賞劉氏族人。後來，徽宗更不顧衆多妃嬪的反對，追贈劉氏爲皇后。劉氏終於憑藉自己的努力成爲鳳凰。
