《史記》和《漢書》中都說“高後女主稱制，政不出房戶，天下要然”，說得好像老百姓日子過得好，都是呂后的功勞。然而這兩部書中呂后幾乎沒幹過什麼好事：誅韓信、醺彭越、人彘戚姬、鳩殺趙王、幽殺少帝……她自己則大肆分封呂氏爲王，結果自己屍骨未寒，呂氏就被滅族。真沒看出她哪裏有一丁點兒的政治智慧，連佔便宜都沒佔好。
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公平地說，好事並不是呂后乾的，壞事也並不是憑她一人之力就能幹成的。她不過是站在劉邦前面，秉承劉邦意志，狐假虎威的那隻狐狸罷了。只不過，當時大漢帝國剛剛復興，劉邦已死，有一個強勢人物作爲號召，人心聚攏總是容易些。不得不說，呂后對劉邦的政權穩定立下了汗馬功勞。她替劉邦坐過牢、當過項羽的人質、養育過兩個孩子，在劉邦出差時看守後方;她的兩個哥哥還跟隨劉邦打過江山，是軍功集團的重要成員。史書記載“呂后爲人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力”，顯然，呂后雖有功勞，但她最大的功勞還是替劉邦解除後顧之憂——殺功臣。
大功臣韓信是何等人物?當初楚漢爭霸時，韓信據齊地，與楚王項羽和漢王劉邦三分天下，他助漢則楚亡、助楚則漢亡，連項羽都勸他自立，呂后卻把他殺死在長樂宮，接着又夷他三族。呂后膽子怎麼這麼大?劉邦都不敢殺的人，她怎麼就敢殺?而且，劉邦雖然在外，但這麼大的事，呂后既不事先請示也不事後彙報，就自己做主了，她甚至都懶得派人去知會劉邦一聲，而是等劉邦已經打仗歸來後，才聽說了這件事。劉邦當時的反應是“且喜且哀之”。
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可見，在這件事上，呂后其實秉承的是劉邦的意願。韓信造不造反，沒證據，如果劉邦去殺他，勢必會寒了天下人的心;呂后幹了，就給劉邦留了緩衝帶，就有餘地了。類似的事，呂后又幹了一次：把毫無反心的彭越剁成肉醬分給各諸侯王吃，又夷滅了彭越的宗族。呂后乾的這種事，說白了就是髒活。不要以爲呂后性格殘暴，又先後殘害多位王(都是劉邦的庶子)，就能爲所欲爲。她可以鳩殺趙王，因爲那是宮廷內部事務;但對三番五次阻撓她行事的趙國丞相，她就毫無辦法;對堅決不允許她封呂氏爲侯的丞相，她雖被氣得半死，也只能把丞相升職爲太傅，架空他。
當初敢自作主張，敢把大功臣剁成肉醬的呂后哪裏去了?就是因爲當初她的所作所爲得到了劉邦的默許;如今沒有了大Boss劉邦的首肯，她什麼都不是。劉邦死之前，呂后曾問劉邦，以後讓誰來接任丞相。她一直追問，劉邦從曹參說到王陵、陳平，再說到周勃，呂后還想追問，劉邦說：“此後非汝所知也。”
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日後，呂后在任用丞相的時候，基本上全部照搬劉邦生前的安排。她之所以完全遵照劉邦的遺言，是因爲她不懂，也無法制服這幫重臣，只有劉邦的遺命纔是護身符。這種臨終遺言就像是領袖對手下的顧命大臣們宣佈：你辦事，我放心;有問題，找呂后。至於她在奉行大Boss意志時，有沒有給自己的呂氏家族撈好處，那是一定有的。連點兒好處都不給，誰替你幹髒活啊?只是，呂后因爲自己乾的髒活而被遺臭萬年，這是她當初無論如何也想不到的。
