什麼是揚州瘦馬?揚州瘦馬並不是真的指馬，所謂“瘦馬”,用現代化來講就是被買賣的二奶預備隊。
徽商少小離家，常年在外打拼，夙興夜寐，孤單難耐，生意忙的話逢年過節都回不去，也就難以與家中的妻子見面，當地土話說：“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”。人都有需求，你懂的，而且發達後，家裏的糟糠之妻也沒什麼吸引力了，迫切需求新歡。
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針對這種狀況，有一羣人看到了商機，不少人販子花點小錢從貧苦人家買入七八歲的小女孩，劃分爲上中下三等，上等的教授琴棋書畫、化妝技巧，並保持好身材，長大以後賣給鹽商等富豪;中等的也教識字，懂得做賬知識，日後成爲有望成爲商人的助理;下等的教女紅，掌握做各種糕點、美食的技巧，主要照料商人的生活。因爲這個過程和養馬的過程很像，且養出來的年輕女子都非常纖細，所以被稱之爲“廋馬”。
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揚州臨近長江、運河，商賈雲集，號稱“徽州鹽商的殖民地”，盛產美女，對廋馬的需求非常旺盛。上等的女子起價1500兩，放現在至少要幾十萬吧，一般的窮苦百姓就不要想了，屬於暴利行業，因爲人販子當初買女孩只花了幾兩銀子而已，從買進到賣出，價格翻了幾百倍。當然也不是所有廋馬都能有買主，她們的結局不會相同，顏值高素質好的當然被相中嫁入豪門，相反，沒被看上的只能進花柳巷，青樓妓館了。
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發了財的徽商在外地可以左擁右抱、風花雪月，找小三小四小五小六尋歡作樂……可是在他們夢開始的地方，留守老家的原配夫人只能煢煢孑立，和留守兒童、孤寡老人相依爲命，甚至下地幹活，夜夜渴望夢中與丈夫相逢。今天的徽州有許多牌坊，也算是當地一大特色。當初建造這些牌坊的目的各不相同，有的是爲了鼓勵士子讀書，有的是爲了弘揚義舉，還有相當一部分是貞節牌坊，那是禁錮婦女的枷鎖。
