秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜風騷。雖然在《沁園春雪》中，毛主席認爲這幾位帝王存在不足之處，但是一個略，一個稍還是肯定了歷史上這幾位帝王的功績。作爲歷朝歷代皇帝中的佼佼者，他們也確實表現出色，尤其是漢武帝，建立了前無古人的豐功偉績，是歷史上少有的成功者，但是這樣一位千古帝王，卻因爲別人一句話而大動殺機，頗爲世人爭議，這個人就是司馬遷。
司馬遷的父親司馬談是太史令，也就是個史官，小時候受到良好家教的影響，司馬遷就勤學苦讀，遊歷四方，之後接替了父親的大旗，這樣一位三好學生，有志青年，怎麼就得罪了英明神武的漢武帝?
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俗話說，秀才遇上兵，有理說不清，這事兒和軍隊還真就扯上了關係。而且對方還大有來頭，李廣的孫子李陵。而司馬遷就是因爲爲李陵說了一句話而得罪了漢武帝。
漢武帝天漢二年，武帝想讓李陵爲出酒泉擊匈奴右賢王的貳師將軍李廣利護送輜重。李陵謝絕，並自請步兵五千涉單于庭以寡擊衆，武帝讚賞李陵的勇氣並答應了他。然而，李陵行至浚稽山時卻遭遇匈奴單于之兵，路博德援兵不到，匈奴之兵卻越聚越多，糧盡矢絕之後，李陵最終降敵。
漢武帝很惱火，羣臣皆聲討李陵的罪過，唯有司馬遷說：“李陵侍奉親人孝敬，與士人有信，一向懷着報國之心。他只領了五千步兵，吸引了匈奴全部的力量，殺敵一萬多，雖然戰敗降敵，其功可以抵過，我看李陵並非真心降敵，他是活下來想找機會回報漢朝的。” 然而，隨着公孫敖迎李陵未功，謊報李陵爲匈奴練兵以期反擊漢朝之後，武帝族了李陵家，而司馬遷也以“欲沮貳師，爲陵遊說”被定爲誣罔罪名。涉嫌開拓李陵，誣陷皇親李廣利，誣罔之罪爲大不敬之罪，按律當斬。
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但是漢武帝卻不想司馬遷就這麼痛快的死去，尤其看到司馬遷面對死刑竟然眉頭都不眨一下，漢武帝更是氣不打一處來，想想也是，大漢朝廷的軍隊居然投降了，對方還是曾經被自己打得找不着北的匈奴，漢武帝的臉面還真是掛不住。加上幾年來窮兵黷武，民不聊生，老百姓更是頻繁鬧事，漢武帝更是心情鬱悶，司馬遷這一槓子，漢武帝算是找到出氣筒了，一擺手，宮刑。
不必多說，大家都曉得這是個什麼刑罰，但是漢武帝還不放心，特意囑咐案件負責人別讓司馬遷這個烈性子刑前死掉了，還出了個損招，把免除宮刑的贖金提高到了五十萬這樣一個天文數字。
這是怎麼回事?犯了罪交贖金就沒事兒了?雖然這事兒現在聽起來很不現實，但是這事兒歷史上還真的存在，叫做贖刑。
贖刑就是以財物贖罪。始於上古，歷代都有贖刑，但制度不盡相同。大體來說，五刑之中，上自死刑，下到杖、笞，都可以贖，贖金的數量有具體規定。贖罪的財物，上古用銅;西漢用黃金，有時候用錢;東漢用縑;魏晉以後多用絹。隋代復古，又改用銅。唐、宋沿用隋制。元代用鈔，明清用銅錢。
但是五十萬，又不是富二代，司馬遷哪裏掏的出來。不僅讓司馬遷掏不出來，漢武帝還不讓別人掏，派人密切注視那些有資本掏贖金而且願意爲司馬遷出錢的富豪，看哪個不識相的敢跟自己抗衡。結果可想而知，想拿的出不起，出得起的又惹不起漢武帝，妥妥拿不起的司馬遷就只有受刑了。
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但是身體殘疾並不代表意志的泯滅，之後的司馬遷忍辱負重，究天人之際，通古今之變，創作了中國第一部紀傳體通史《史記》(原名《太史公書》)。被公認爲是中國史書的典範，該書記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達3000多年的歷史，是“二十五史”之首，被魯迅譽爲“史家之絕唱，無韻之離騷”。
在漢宣帝的時候，司馬遷的外孫楊惲被封爲平通侯，這時候他看到當時朝政清明，想到他的外祖父司馬遷這部鉅著正是重見天日的時候，於是上書漢宣帝，把《史記》獻了出來，從此天下人得以共讀這部偉大的史著。
