明世宗妻曹端妃死的既悽慘又冤枉。通過《明世宗實錄》和《明史》得知，明世宗妻曹端妃是曹察的女兒。曹端妃的父親曹察曾經擔任過福建三明知府等官職。曹端妃自幼聰慧乖巧，美貌過人，深得曹察夫婦的喜愛。
等到曹端妃長大後，她便進入皇宮常伴明世宗左右。雖然，明世宗後宮妃嬪衆多，但是明世宗始終最寵愛曹端妃一人。公元1536年，曹端嬪爲明世宗生下常安公主，這是明世宗第一個女兒，明世宗非常感謝曹端嬪，便將她冊封爲端妃。時隔三年，曹端妃再次爲明世宗產下一女名爲寧安公主。
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換句話說，曹端妃是明世宗最爲寵愛的妃子，明世宗一到晚上便前去曹端妃宮中過夜。曹端妃過分受寵引來了其他妃嬪的嫉妒，其中掌管後宮之首的方皇后更將曹端妃視爲眼中釘，肉中刺。公元1542年十月，皇宮中爆發了一場“壬寅宮變”。楊金英等十幾名宮女因爲不堪忍受明世宗的暴戾，便決定趁明世宗睡着時勒死他。隨後，楊金英等人的計劃遭到了暴露，因明世宗在曹端妃宮中就寢，於是曹端妃也被牽連其中。
這場“壬寅宮變”和曹端妃根本沒有任何關係，只是明世宗重傷昏迷無法理政。於是，朝政大權被方皇后所把握，她正好以“壬寅宮變”之名凌遲處死了無辜的曹端妃。很久之後，明世宗才知道曹端妃並不是“壬寅宮變”的同謀。
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公元1542年10月，在寒冷的北京城中，明世宗朱厚熜下令將最寵愛的妃子曹端妃凌遲處死。究竟曹端妃犯了什麼罪，明世宗要用最殘酷的刑法處死她。明世宗朱厚熜的嬪妃雖然多，但是他始終最寵愛曹端妃。因爲曹端妃過於受到明世宗的寵愛，這難免會引起後宮其他妃嬪的嫉妒。沒想到的是，後宮嬪妃的嫉妒竟然會給曹端妃帶來一場殺身之禍。
公元1542年10月21日，明世宗和往常一樣來到曹端妃宮中過夜。此時，宮中十幾名宮女聚集在一起悄悄地密謀一件事情。爲首的宮女楊金英對其他宮女說到，現在就動手，總比死在他手裏強。隨後，楊金英和一名叫蘇川藥的宮女來到了曹端妃牀前。此時，曹端妃和明世宗已經進入深度睡眠，楊金英趁機將繩索套在明世宗脖子上。周圍的宮人聽到動靜之後，立馬給方皇后報告曹端妃宮中有異常情況。方皇后趕來之後，將楊金英等人抓了起來，曹端妃看到這一情況之後嚇得面如枯槁。
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在明世宗眼中，這就是一件弒君案件，方皇后爲了除掉曹端妃，她便下懿旨用嚴刑峻法審訊楊金英等人。在嚴酷刑罰之下，楊金英對衆人說的那句弒君的話，變成了曹端妃的話。這時，曹端妃百口莫辯只能等待皇帝的處置。隨後，在方皇后示意下，決定將曹端妃凌遲處死。於是，年輕貌美的曹端妃就這樣平白無故的被處死了。
