在中國歷史上，曾經出現過一個特殊的羣體——太監。不過，這些深居宮廷的太監卻並非都是中國人。
深宮之內，外籍太監究竟從何而來？他們扮演着什麼樣的角色？其生活狀況又是怎樣？北華大學東亞歷史與文化研究中心教授趙興元向記者講述了這些外籍太監的特殊身份以及隱藏在他們身後的歷史。
外籍太監多出於政治需要，在本國閹割後，被送到中國
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文章講述的外籍太監名叫樸不花，高麗人。據《中國歷史未解之謎全記錄》一書中記載，樸不花在7歲時被淨身送進了元朝的皇城內，從事皇宮內的雜務工作。在朝中的幾十年時間，他從一個普通小太監步步攀升，最終權傾朝野，參與國政。
樸不花，高麗人，又名王不花。是元順帝最爲寵幸的一名太監。樸不花生於元文宗時代，7歲時被送到元朝的宮廷內成爲一名小太監。“不花”（Buqa）爲其入宮後所賜的蒙古語名字，意爲牛。
在歷史上，中國的皇宮內出現外籍太監並不奇怪。曾經撰寫過《歷代太監出身考略》、《太監評價淺議》等論文的北華大學東亞歷史與文化研究中心教授趙興元告訴記者，中國古代和朝鮮的來往一直非常密切。從東晉開始，朝鮮就是中國的藩屬國，朝鮮國王都要受中國的冊封；根據當時的形勢，中國處於政治需要會向番邦提出一些要求，其中也包括索要閹人。
因此，像樸不花這樣的人，在本國接受閹割以後，被送到了中國。
古希臘等國也曾有過閹人；但中國歷史上沒有藍眼睛、高鼻子的太監
趙興元介紹說，這些進入中國皇宮的外籍太監都是在很小的時候就入宮了。因此，他們無論從語言還是生活習慣上都能很快地融入到中國人中，以至於一些歷史書籍在記錄他們的時候，甚至忽視了他們的外籍身份。
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在中國歷史上出現過的外籍太監中，始終沒有一位是藍眼睛、高鼻子。其實，太監並非只在中國歷史上出現過。趙興元說，根據史料記載，古埃及、古羅馬、古希臘等國家也都曾出現過閹人；一些受中國影響的亞洲國家，比如朝鮮、印度，也都有太監出現過。
“但是，由於中國從明末開始才和歐洲有接觸，因此沒有出現過藍眼睛高鼻子的太監。”
外籍太監與其他太監地位相同；在當時的對外交流中發揮着一定作用
趙興元透露說，外籍太監在中國的地位和其他普通太監一樣；他們處於社會的最下層，是皇家的私人奴僕，常被人們稱爲“災星”、“禍水”。能夠爬上高位、輔佐皇帝的太監，實在是極少數。
其實，外籍太監還發揮着一個特殊的作用。
朝鮮籍太監海壽是明洪武年間李朝太祖李成桂遣送入明廷服務的一員閹人。在知名歷史學者陳學霖所寫的《海壽———永樂朝一位朝鮮籍太監》中提到，海壽曾七次被遣回本國爲使者，爲成祖向朝鮮國王索取各種物資。而其影響尤爲深遠的，是替中國的皇帝向朝鮮索要朝鮮處女，並在其中爲成祖選擇妃子。
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《明代安南籍太監史事考述———金英、興安》一文中，陳教授也提到，“北京城內之重要古剎寺院，雖系奉敕修建，實際上董其役者主要是太監”。可見，外籍太監在當時中國與番邦的交流中起到了一定的作用。
對此，趙興元認爲，即使是出於政治的考慮，像樸不花等這樣外籍太監在中國歷史上仍舊是極少出現。
明清時期，來中國的朝鮮使節非常之多；清朝時候，每年平均有3個朝鮮使團來中國朝貢，進行政治經濟文化的交流。“這些使節由朝鮮的大臣組成。因此，如果當時中國皇帝向朝鮮提出什麼要求，也不需要朝鮮太監做過多的工作。而且根據當時規定，作爲太監不能出宮，也不應該參與和政治相關的事情。”
歷史評價
李國鳳：“不花驕恣無上，招權納賂，奔競之徒，皆出其門，駸駸有趙高、張讓、田令孜之風，漸不可長，衆人所共知之，獨主上與殿下未之知耳。”
