在清朝，很多富貴人家都會爲自己的兒女找替僧，也就是出錢找個人替自家的孩子出家，據說這樣可以使這些嬌貴的公子小姐身體健康，福壽綿延。皇帝也不例外。太監孫虎因八字與溥儀相符，長相比較端正，因此被選爲溥儀的替僧，成了喇嘛。
在宮外的人看來，孫虎是個極神祕的人，輕易見不到，而在紫禁城裏，他則是溥儀的化身，無人敢怠慢。孫虎的年齡較溥儀要大上許多，溥儀年齡尚小，不懂如何藉着皇帝的名號作威作福時，孫虎在紫禁城內已經頗爲風光了。他的吃穿用度比以往上了不知多少個臺階，在一些重大場合，孫虎往往成爲全場的焦點，享盡注目禮。而平日裏，因爲不能出宮，也不用幹什麼事，孫虎往往會提個鳥籠在皇宮裏溜達。吃飽喝足，又有衆人追捧，人生至此也是極樂。
此時的孫虎，若有些頭腦，便應當在宮中廣結善緣，畢竟他地位雖高，卻不是靠功績得來的。而他的眼界若廣點，應該可以看到宮外的時局早已不同往昔，再回顧過去一些老太監的經歷，他便該明白，當務之急應是趁着現在俸祿高在宮外置辦些產業，利用自己的特殊身份結交些達官貴人，以防將來不時之需。
然而很可惜，孫虎大約是以前苦日子過得太久，突然發跡，便被這從天而降的榮耀衝昏了頭。他對人傲慢無禮，很多老太監遇到孫虎，都畢恭畢敬地跟他打招呼，結果他總拿鼻孔對人，理都不理。孫虎的這種做派得罪了不少人。
其實當時的很多太監都比較有危機意識。他們淨身入宮後，除了伺候人，也沒什麼一技之長，所以爲了將來的老年生活考慮，太監們便成立了一個叫養老義會的組織。太監們要在每個月的工資中省一點錢出來交給養老義會，這樣老了出宮後，可以在一些寺廟內吃住到去世。但是孫虎覺得自己是皇帝替僧，自然不會淪落到需要寺廟接濟的地步，居然連養老義會也不入。
可是孫虎的好日子沒過幾年，清王朝就倒臺了，溥儀被驅逐出了紫禁城。溥儀身邊倒是帶了些伺候自己的人，但壓根沒考慮到孫虎。
孫虎被趕出紫禁城後流落北京街頭，因爲沒參加養老義會，沒寺廟收留他，又因爲人緣極差，也沒人願意伸出援手，最後凍餓而死。孫虎有着比其他太監高的起點，卻鼠目寸光，對自己的人生毫無規劃，把一手好牌打得稀爛，實在可悲可嘆。
