楊雄是薊州府兩院押獄，兼任“市曹行刑”劊子手，石秀等人又稱他爲節級。“節級”是個什麼官?《水滸傳》中的解釋是：“古宋時金陵一路節級，都稱呼‘家長’;湖南一路節級，都稱呼‘院長’。”可是，書中出現過很多節級，卻並沒有都稱呼家長或者院長，除了戴宗。有一些節級官階非常低，我們是否可以這樣認爲，節級就好比現代軍隊裏的參謀，名稱雖然一樣，軍銜差別卻是非常大。回過頭來說楊雄，不管他是押獄還是節級，這方面的行事故事沒有描寫，他的行爲表現主要在“行刑劊子”方面，所以，說到底，楊雄只不過是一個劊子手。只不過，這個劊子手還有官身而已。
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劊子手楊雄的“主要事蹟”就是殺潘巧雲。在這個過程中，他完全不像是一個官員，毫無主見，倒像是石秀手中的一個木偶，任其操縱，所以，在這件具體事上，他也仍然是一個劊子手。殺了潘巧雲，楊雄要投奔梁山泊，在臨近祝家莊的獨龍崗下酒店裏，因爲時遷偷了人家的報曉雞，楊雄大鬧了一番，顯示出的好手段就是殺死了幾個莊客。上了梁山泊以後，晁蓋以“把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”的原因，要殺了他，宋江救下他來，他就此成爲梁山泊頭領。楊雄成爲梁山泊頭領，卻再也沒有見到什麼特別之處，倒是他那個兄弟石秀，又在大名府跳了一回樓，暫且救了盧俊義一命。就是這樣一個並沒有多大本事的劊子手，爲什麼會進入三十六天罡星之列呢?
晁蓋要殺楊雄，宋江將他救下來，就此擴大自己的鐵桿隊伍。
楊雄是和時遷一道投奔梁山泊的，和石秀一樣，時遷也是小弟，不用說，他們做事都得聽楊雄的。楊雄見到時遷的時候，時遷自己介紹說最近靠盜墓生活，原來他吃過官司，是楊雄救了他。這樣的人會爲什麼事情吃官司?不用說，肯定是偷竊之類的事情，楊雄救這樣一個人，可見他自己會是一個什麼樣的人物!帶着這樣一個人上梁山，又不對他加以約束，不鬧出一點兒亂子來纔怪呢!時遷被捉，楊雄、石秀狼狽逃到梁山泊，晁蓋立馬就要殺了他們。晁蓋的理由很充分，梁山好漢，“便以忠義爲主，全施仁德於民。一個個兄弟下山去，不曾折了銳氣。
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新舊上山的兄弟們，個個都有豪傑的光彩。這廝兩個，把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”。楊雄等幹得是偷雞摸狗的勾當，這絕對不是施德於人;打着梁山的旗號，卻不做好事，出了事情陷落了兄弟，卻獨自跑到了梁山泊，肯定不是“忠義”之人。這種讓梁山受辱的人，的確該殺!
宋江卻不這樣認爲，他把偷雞摸狗之事推到了時遷身上，把楊雄、石秀洗刷乾淨。然後，宋江說祝家莊和山寨爲敵是由來已久，再攛掇晁蓋去打祝家莊，最後是主動請纓，下山攻打祝家莊。梁山本來就是一幫綠林好漢，所以這楊雄也可以不殺。問題只在於，這“忠義”、“施德於民”、辱沒梁山名聲三項，不是你宋江提倡的嗎?殺了楊雄，不妨礙宋江帶領弟兄們下山攻打祝家莊。把一個偷雞賊放在祝家莊，總有點兒出師不義的意味。
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在晁蓋上山後到楊雄上山，凡是到梁山的弟兄都是宋江策動或者是因爲他而上山，主動來梁山的只有楊雄一行。晁蓋本來可以把楊雄留下作爲自己的力量，可惜，他卻把楊雄推到了宋江懷裏。宋江藉着晁蓋這一“殺”，成功地將楊雄拿到了自己的勢力範圍之內。楊雄因爲宋江撿到了一條命，怎不對宋江感恩戴德!
