李煜(937~978年)，字重光，五代後期南唐國主，世稱李後主。公元975年宋兵破金陵，出降，後被毒死。能詩文、音樂、書畫，尤以詞名。詩文語言生動，充滿了對身世及現實的哀嘆情緒。其作品在題材及意境上突破了晚唐五代詞以豔情爲主的窠臼。
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李煜在位之時，從不關心國事，每日譜詞度曲，以風流自命。春天到來時，他將殿上的樑棟窗壁，柱拱階砌，都裝成隔筩，密插各種花枝，稱之爲“錦洞天”;令宮裏的妃嬪，都綰高髻，鬢上插滿鮮花，在錦洞天內飲酒作樂。
李煜縱情聲色，相繼寵幸大小周後。大周后娥皇生於公元936年，比李煜大一歲，她的父親周宗是南唐元勳功臣，爲李煜稱帝立下汗馬功勞。李煜登基後，官拜內樞使同平章事，位同宰相。中宗李璟繼位後，對周宗敬重有加。李璟看重其身家條件，讓年方十九歲的李煜迎娶了周宗的長女娥皇。這是一樁典型的包辦婚姻，有較濃的政治色彩。按傳統經驗或大數定律，這種婚姻的幸福指數往往較低。李煜則非常幸運，娶到了一位才才色俱佳的絕代佳人。二人結髮，可謂珠聯璧合，天從人願。
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周娥皇生得相貌極美，史載“有國色”，嫺靜聰慧，氣韻高雅，且博覽羣書，詩畫雙絕，“曉書史，善歌舞，精音律，尤以彈琵琶見長”。她與李煜的姻緣也是由琵琶開始。
八月初八，是中宗李璟的四十歲生日，宮中舉行盛宴，娥皇爲李璟演奏了一首精彩的琵琶曲，中宗大悅，嘆其靈慧，當場就將視爲國寶的燒槽琵琶賞賜給她，且向娥皇的父親周宗提親，懇請將她許配給了李煜。李璟也有頗高的文學藝術修養，贈予琵琶，即是對她音樂才華的賞識，也是認爲她與李煜志趣相投，更是寄希望於這樁聯姻能鞏固皇室與重臣的政治聯盟。
不過，自古紅顏多薄命。大周后包括她的妹妹小周後，都沒能跳出這一“紅顏定律”。大周后究竟是怎麼死的呢?這也算是一樁疑案了。關於大周后的早逝，主要有兩種說法。一是被李煜與小周後偷情氣死。陸游《南唐書·昭惠傳》：“或謂後寢疾，小周後已入宮中。
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後偶事幔之，驚曰：汝何日來?小周後尚幼，未知嫌疑，對曰：‘既數日矣。’後患怒，至死麪不外向。”才情高絕的娥皇受到親情與愛情的雙重背叛，心死絕望，鬱鬱而終。
《南唐書》對於大周后之死則是另一種說法：周娥皇自知快要結束生命，就向丈夫告別說：“婢子多幸，託質君門，冒寵乘華，凡十載矣。女子之榮，莫過於此。所不足者，子殤身歿，無以報德。”她親手將李璟所賜燒槽琵琶和一直戴在手臂上的玉環交給李煜以爲紀念，又親筆寫下遺書要求薄葬。三天後，周娥皇支撐着爲自己沐浴更衣，更親手將含玉放進自己嘴裏，(應爲玉蟬)隨後於瑤光殿西室闔目而逝，諡“昭惠”，下葬懿陵。
