任何一個朝代不能千秋萬代，端看改朝換代是多少年後的事。曹氏一族辛苦打下了的江山，建立魏朝，傳了幾代後，因爲曹氏家族的短壽和司馬家族的長壽，被司馬懿的後人奪位。而司馬氏建立的晉朝，後來被劉裕篡位，建立南朝宋。劉裕上位後，並不像曹丕對待漢朝皇族劉氏和司馬炎對待曹氏一族一樣，昭示仁德，讓他們安享晚年，而是將司馬一族趕盡殺絕。爲什麼劉裕一改前幾朝的傳統，對待司馬族如此不留情呢?
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第一，劉裕本人出生於貧賤的寒門庶族家庭，而魏晉南北朝時代是一個世家大族掌權的時代，劉裕等寒門庶族備受歧視。這樣一來一方面使劉裕對世家大族及其在政治上的最高代表司馬氏皇族產生了嚴重報復心理，導致他心理變態;另一方面也使得劉裕恐懼當時勢頭還十分強勁的士族地主階級，害怕不斬草除根會導致司馬家族復辟。
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第二，劉裕是漢朝的後裔。自劉備遺憾離世劉禪當上蜀漢皇帝后，司馬氏逼迫劉禪投降，導致漢室滅亡。滅國之恨一直籠罩在漢室後裔的身邊，所以劉裕誅殺司馬氏，是因爲他是漢室後裔，所以殺司馬以泄恨，並且也安撫了漢室殘餘勢力的情緒，以此獲得劉氏勢力的支持。
第三，劉裕本人生性殘忍，做事向來不考慮後果，只是按照自己的心意。他連無辜平民都可以肆意屠殺，甚至對白癡皇帝司馬德宗都下得去手，何況是對智力健全且對自己子孫後代有威脅的司馬德文。
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可以說，南朝宋皇帝劉裕開創了殺害前朝皇帝的先例，致使後世的開國皇帝有樣學樣，例如李後主就是這樣被毒死的。
