測字也叫相字，是古代的是一種占卜之法，早在幾千年前的商周時代，人們就利用龜殼來占卜未來之事，在甲骨文出現後，文字也被賦予了某種神祕的力量，很多參與玄學研究的大師都熱衷從文字中發現一些玄機，來推測未來的福禍之事。
測字有多種方法，也有很多流派，但歸結下來無非兩種：第一種，根據字本身形狀或者拆字來預測吉凶，第二種方法便是數理法，類似於算卦排盤，利用陰陽五行八卦之數來測算吉凶。
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滿清乾隆帝時期，紀曉嵐因爲博覽羣書，文采斐然，被乾隆帝喜愛，乾隆三十三年，紀曉嵐受詔續編《通志》，但不久他探聽到一則消息，頓時讓他坐立不安，他的親家兩淮鹽運使盧見曾因爲貪贓枉法被人彈劾，乾隆非常生氣，要抄盧見曾的家。
此時盧見曾還毫不知情，被矇在鼓裏，只要乾隆一聲令下，即刻便能人贓俱獲。紀曉嵐思前想後，覺得親家的事也是自己的事，不能坐視不理，考慮良久，他讓僕人帶了一樣東西連夜送到盧府。
盧見曾打開包裹後，發下裏面只有少量的茶葉和一包鹽。頓時他明白，這是親家給他送信號來了，暗示朝廷要嚴查他。於是，他慌忙轉移財產，消除罪證。紀曉嵐以爲自己做的天衣無縫，沒有留下任何把柄，但有人要查辦盧見曾，盧府內外早佈滿了眼線，他的這種送信行爲早已被人掌握。
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一天，紀曉嵐在街上閒逛，看到路邊有一個相士在擺攤測字，紀曉嵐本身就是大文豪，察言觀色，吟詩作對是他的強項，他決定去戲弄一下相士，就前去測字。相士讓他寫一個字，紀曉嵐問相士貴姓，相士說姓董。紀曉嵐隨手寫一董字讓相士測。
相士說：“董字上面是草，下面是千里，草下千里是沙土，而且草插在頭上，說明必將身不由己，你可能會被流放到千里之外的沙土之地。”紀曉嵐不信，於是又寫下一個名讓相士再測。
相士說：“名，下面是口，代表疆內，上面是外的偏旁，你應該被流放到關外，太陽在西邊曰夕，你的流放地必定在西域。”看相士振振有詞，又想到親家犯案之事，紀曉嵐也心中忐忑，於是他半信半疑的問相士自己如果被流放，還有無回朝的可能。
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相士說：“名，這個字看字形像君又像召，皇帝以後會召喚你的。”紀曉嵐又問何年會被召回。相士說：“名的下面是口，在添兩筆就是四，應該不到四年就會回來的。”紀曉嵐回家後，果然沒有幾天，就接到了皇帝的罪詔，因爲他爲罪臣通風報信，證據確鑿，被髮配烏魯木齊贖罪。
乾隆三十六年，乾隆帝想修編一部曠古巨型叢書，以供學子們進仕之用，取名爲四庫全書，但由於這本書規模浩大，不是學通古今，博覽羣書者無法擔任總編之職。乾隆思前想後，找不到合適的人員，此時大臣劉統勳就舉薦了被流放的紀曉嵐，最終乾隆也覺得紀曉嵐比較合適，就召回了他。紀曉嵐從被髮配，到召回剛好三年多的時間，這跟測字相士所預言的剛好吻合。
