明清兩代的皇帝雖然高高在上，有生殺予奪的權力，但個人私生活，尤其是性生活卻受制於一套制度的約束。在這套制度裏，皇帝的性生活全部交於內務府下一個喊作敬事房的機構進行管理。不同於內務府其他機構對皇帝的日常生活進行安排，敬事房的獨特職能，諸如安排皇帝的房事、給皇帝的性生活計時、記錄每位妃子孕期等等，無一不說明其所觸碰的是皇帝最敏感，也最避諱的個人隱私。
作爲一個機構，敬事房裏面的辦事人員由敬事房太監組成。敬事房太監在後宮太監羣體中是有一個特殊的存在，他們平時很少看到龍顏，但時常聽到龍吟，連妃子們都要巴結。
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爲什麼這麼說呢?其實，這是開頭我們提到制度本身決定的。敬事房太監通常的做法是：
首先，在伺候皇帝吃晚飯時，敬事房太監會把十幾張或幾十張擺放整齊的“膳牌”放於大銀盤中，連同晚餐一起端到皇帝面前。這是所說的“膳牌”，也叫綠頭牌，即末端染綠的名牌，通常受皇帝寵愛的妃子都有一張這樣的名牌。逮到皇帝用餐完畢，如果皇帝有意臨幸某位妃子，則會把這個妃子的名牌翻過來放回銀盤。
其次，這個太監收回銀盤退下後，通常要做兩件事。一方面，通知選中的妃子蘭湯沐浴，並做好準備工作;一方面，把已經翻轉的膳牌交給“馱妃太監”。這些“馱妃太監”通常三人一組，一個負責引路，另外兩個負責將赤裸的妃子用毛衣裹住，並運送(或背或擡)到皇帝的寢宮。
再次，這些太監的任務並沒有結束，他們還在在寢宮外工作，主管太監負責聆聽，馱妃太監則負責計時。不同於普通人的歡娛，皇帝的行房是有時間限制的。通常不超過半個小時，如果超過這個時間，太監們就要高呼“時間到了”，以便提醒皇帝。如不奏效，則要再呼，如此再三，直至皇帝完事爲止。然後，這些太監將被臨幸的妃子送回。
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最後，妃子被送回後，敬事房太監要記錄妃子被幸的年月日，作爲受胎的記錄，然後歸檔。
在這套流程裏，皇帝的隱私在太監眼中幾乎一覽無餘，皇帝高高在上，後宮佳麗三千，寵幸誰、臨幸誰似乎是個人的權力，爲何被這個機構橫加干預呢?
作爲一項約束皇帝私生活的制度，他的設立主要體現了以下初衷：一是這樣做可以提醒皇帝適度節制，防止縱慾過度。二是通過這項制度對皇帝的性生活進行備案，可以查清妃子受孕的時間，從而判定產子是否確爲龍種，確保皇室血統的純正。而只有血統純正了，才能確保將來王位甚至是皇位繼承人的合法性。因此，從這個角度上說，這項制度與其說是對皇帝私生活的干預，不如說是對皇權的迭代傳承的必要監督。
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縱觀制度本身，雖然有一套固定的流程，但並不是說沒有發揮的餘地，比如膳牌放置、計時、記錄、入檔都有不少的手腳可做。這也給太監們提供了尋租的空間。妃子們爲了得到皇帝的寵幸，常常巴結太監們，給他們一些好處。
值得一提的是，目前學術對這項制度是存在爭議的，爭議的焦點主要集中在敬事房存在與否以及敬事房的職能上。有人認爲明朝沒有敬事房這個機構的，也沒有太監對皇帝的房事進行干預。而在清代，對敬事房的記載多見於小說筆記，如《清代野記》中就有“敬事房太監者,專司皇帝交媾之事者也”的記載;當然，在溥儀的回憶錄中，也有對敬事房的專門的記載，只不過其職能卻侷限於對太監進行管理，並無干預“皇帝房事”之說。
