“行天莫如龍，行地莫如馬。馬者，甲兵之本，國之大用”
——漢伏波將軍馬援
中國中原地區的馬屬於蒙古馬，蒙古馬的優點是速度較快、耐疲勞，但是體形小、體力有限，所以好馬多生於西域，如赤兔、汗血寶馬。
關於名馬的喜好可以追溯到周朝。周穆王最好寶馬良駒，有八駿：“一名絕地，足不踐土。二名翻羽，行越飛禽。三名奔宵，野行萬里。四名越影，逐日而行。五名逾輝，毛色炳耀。六名超光，一形十影。七名騰霧，乘雲而奔。八名挾翼，身有肉翅。”
公元前139年，張騫出使西域，開闢了歷史上着名的絲綢之路，史稱“鑿空”。從此，中原王朝與許多西域國家和民族之間的文化交流揭開了新的一頁。史載，張騫出使西域，在大宛國發現汗血馬，將汗血馬的信息帶回中原。
自此之後，圍繞汗血馬，在中原王朝與西域諸國之間展開一系列政治、經濟、文化交流。伴隨絲綢之路的暢通和中外文化交流的發展，汗血馬不斷傳入中原，成爲絲綢之路上中外文化交流的見證。
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名馬之烏騅
項羽座駕
談到中國歷史上的名馬，雖然也有周穆王的八駿，秦始皇的七匹名馬等種種傳說，但真正有故事的最早的名馬，還是要說到霸王項羽的烏騅。
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”一首流傳千古的《垓下歌》，也讓烏騅的名字留在了史冊上。
據說，烏騅是一匹黑馬，通體黑緞子一樣，油光放亮，唯有四個馬蹄子部位白得賽雪。烏騅應該屬於中國名馬的河曲馬系列，河曲馬作爲我國最優良的軍用馬種，顏色以黑色、青色爲主。
公元前202年，劉邦的大將韓信佈置十面埋伏，項羽被圍困在垓下。項羽幾次率領軍士們突圍，最終只率二十幾騎逃到烏江邊上。一位亭長勸項羽坐自己的船渡江到江東稱王，重建霸業。而項王笑曰：“天之亡我，我何渡爲！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”乃謂亭長曰：“吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里，不忍殺之，以賜公。”
而民間的傳說是，忠於主人的烏騅自跳烏江殉主而死。更有民間演義稱，烏騅自戕後，馬鞍落地化爲一山，馬鞍山因此而得名，有“江東第一山”的美譽。
項羽死後，劉邦得了天下。可是天下戰亂太久，民生凋敝，天子出行連四匹純色的轅馬都湊不出來。
名馬之赤兔
董卓、呂布、關羽座駕
時人爲之語曰：“人中有呂布，馬中有赤兔”。堪稱三國第一名馬。
在《三國演義》裏，赤兔日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地。“那馬渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。追風逐電，赤兔超光。”
赤兔先隨董卓、後從呂布；後呂布被殺，被曹操轉贈關羽，關羽斬嚴良、誅文丑多靠赤兔馬之神速；關羽遇難後，孫權將其賜予抓住關羽的頭號功臣馬忠，赤兔絕食而亡。
赤兔真神駒！真有此馬嗎？
翻查陳壽的《三國志》，的確有赤兔馬的記載，但是何以稱爲赤兔馬卻沒說。於是，後人就認爲，“赤”是說其毛色，“兔”是跑得快如兔子。其實，這是誤解。因爲，兔子的跑總是與逃跑有關。用兔子來比喻駿馬，有損馬的形象。
所謂赤兔馬的“兔”，應當是指馬的頭形。長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書中就發現了一本手寫的《相馬經》，其中的一篇說“得兔與狐，鳥與魚，得此四物，毋相其餘”。在第三篇中又對這些話作了解說，“欲得兔之頭與其肩，欲得狐之周草與其耳，……欲得鳥目與頸膺，欲得魚之鰭與脊”。這些記載，說明了在古代兔形的頭是好馬的重要外在標準，也說明了得到兔頭的好馬不是一件容易的事。
從現代馬的體質看，兔頭的馬，多是重型馬，起特點是身體強壯，力量大，也是馬中最爲高大的品種。從赤兔馬的顏色看，當是棗騮色，也就是通常所說的紅色。這種顏色正是現在中亞一帶草原馬的典型毛色，也就是古代所說的西域地區所產的馬。
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名馬之的盧
張武、劉表、劉備、龐統座駕
馬中極品，追風絕地，飛翻奔霄。此馬眼下有淚槽，額邊生白點，騎則妨主，這匹馬原爲劉表手下降將張武所有，後來張武造反，走投無路的劉備正好以同爲皇室宗親的身份與劉表認了親戚並投靠劉表，這個時候便主動請纓親征。等到短兵相接，劉備望見張武坐騎“極其雄俊”，大爲讚賞贊曰：“此必千里馬也”，趙雲即時領會了主公的意圖，挺槍而出，“不三回合”，便斬將奪馬。
等到凱旋班師，劉表見了這匹馬，也禁不住讚不絕口。劉備正愁無一報答劉表，於是欲將此馬送給劉表。不料，劉表謀士蒯越認爲此馬“眼下有淚槽，額邊生白點，名爲‘的盧’，騎則妨主。”還說“張武騎此馬而亡”就是證明，嚇得劉表趕緊找藉口還給了劉備，於是這匹戰馬又跟隨了劉備。
劉表的幕賓伊籍將此馬“妨主”的消息透露給了劉備，劉備卻不予採納。後來蔡瑁欲設計謀害劉備，伊籍又向劉備報信，劉備慌忙從酒席中逃走，騎上的盧卻是慌不擇路走錯了路，結果便來到了檀溪。前是闊越數丈的檀溪後是追兵，劉備在這個時候纔想起伊籍的盧妨主的勸告，一邊瘋狂地抽打着的盧一邊大叫：“的盧，的盧！今日妨吾！”
那馬忽然從水中涌身而起，一越三丈，飛上對岸，完成了的盧最富傳奇意義的演出。這之後劉備更加不相信“的盧妨主”的預言了，對這匹救命的寶馬無限珍愛，後來出兵入蜀之際因見龐統坐騎老弱，爲了顯示自己對龐統的重視而將自己珍愛的寶馬的盧贈送給了龐統。誰知龐統無福消受，剛騎上的盧便被敵人當作劉備在落鳳坡被亂箭射死，從此後的盧馬也失去了蹤跡。
名馬之爪黃飛電
曹操座駕
爪黃飛電，曹操的愛駒，其高大威武，體態莊嚴，名字與衆不同，氣勢磅礴，也惟有曹操這樣的梟雄才可以配得上這匹駿馬。正因爲這匹馬氣質高貴非凡，所以曹操每次在凱旋迴朝時都會騎乘它，以顯示其與衆不同的氣勢，這匹“爪黃飛電”的名馬也無疑爲曹操這樣的一代梟雄增色不少。
爪黃飛電與絕影同爲曹操愛駒，但較之後者史實和演義記載均較少。僅見於《三國演義》第二十回“曹阿瞞許田打圍董國舅內閣受詔”：“曹操騎爪黃飛電馬，引十萬之衆，與天子獵於許田。軍士排開圍場，周廣二百餘里。操與天子並馬而行，只爭一馬頭。”
單聽爪黃飛電這樣的名字便顯得氣勢磅礴，正因爲此馬有非凡的氣質，所以，曹操一般在作戰中是不會乘其出征的，而會在凱旋迴朝的時候騎乘以顯示其與衆不同的氣勢。因此更多的時候，爪黃飛電給人一種花瓶的感覺。
絕影是曹操早年的座駕，一匹絕世名馬，奔跑起來踏步如風，像高鐵一樣絕影而去，不見蹤影。曹操的愛馬，多是波斯種，曹操早年多乘絕影，大破黃巾軍。戰宛城，絕影身中三箭仍然揹負曹操渡過清水河，眼中一箭方倒地而死。曹操逃出後爲之而哀。
爪黃飛電與絕影同爲波斯種，因爲全身雪白，唯四蹄黃色，氣質高貴非凡，傲氣不可一世，稱得上是三國時期第一尊貴馬。
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名馬之汗血馬
馬超座駕
從西域大宛國橫空出世了一種名馬，奪取一切榮耀與光彩，千金難買，令其他馬種黯然失色。它就是汗血寶馬（大宛馬）。東漢三國名將西涼馬超胯下坐騎乃大宛馬也。
如今，汗血寶馬是土庫曼斯坦的國寶，並將其形象繪製在國徽和貨幣上。但根據中國《史記》中記載，汗血馬並不在土庫曼斯坦。
張騫出使西域時，在大宛國（今費爾幹納盆地）見過一種良馬，這種馬的耐力和速度都十分驚人，不但能日行千里，更會從肩膀附近位置流出像血一樣的汗液。張騫回報漢武帝說烏孫和大宛國有一種汗血寶馬，是天馬後裔。天馬本來生活在高山之上，人類根本捉不到。當地人就把母馬送過去與之交配，然後生下有天馬血統的小馬駒，外號天馬子。這些天馬子天生神駿，而且一跑起來渾身流的汗如血色一般。這所謂的汗血，其實就是一種寄生蟲病。
汗血寶馬是世界上最神祕的馬匹，外表英俊，神武，體型優美、頭細頸高、四肢修長、皮薄毛細、輕快靈活，具有無窮的持久力和耐力，可以長距離的騎乘，汗血馬雖然速度較快，但是它體形纖細，在古代大將騎馬作戰更願意選擇粗壯的馬匹，這也是汗血馬在中國消失的原因。同時，古代作戰用的馬匹多數被閹割，使一些優秀的戰馬失去了繁殖後代的能力。
自古以來，西域地區爲掠奪此馬不惜發動無數次戰爭。嗜好寶馬的漢武帝特意鑄了一匹金馬，命使者送到大宛國，想用金馬換一匹汗血寶馬，結果被大宛國王拒絕，漢使也在歸途中被殺。漢武帝怒派大將李廣利率大軍遠征大宛國。大宛國人難以抵擋，於是殺了國王，與漢軍議和，並同意向漢朝提供良馬。漢軍挑選了3000匹良馬運回中原，但這些馬經過長途跋涉後損失慘重，到達玉門關時僅剩下1000多匹。
得到汗血寶馬的漢武帝十分高興，將“天馬”的美名賜予汗血寶馬。漢武帝還讓汗血寶馬等西域良馬與蒙古馬雜交，培育出山丹軍馬。
良駒配英雄，名將功垂千秋，而良駒卻極少數得以留名天下，由歷代英主文字表彰或丹青造像的馬，更是少之又少。除了上述的汗血寶馬，中國歷史上的名馬良駒，它們的故鄉幾乎都是西域之地。而絲綢之路的鑿空，讓他們活躍在英雄豪傑的疆場之上。
