中平元年(公元184年)，黃巾之亂爆發，天下大亂，到處戰火橫飛，貂蟬所在的五原郡也不太平。爲躲避戰火，貂蟬父母將八歲的貂蟬送去採選。採選，就是皇宮向民間挑選宮女。貂蟬雖然只有八歲，但也出落的亭亭玉立，父母給她選擇這條躲避戰火的生存道路。
東漢宮女的採選，是相當複雜嚴謹的。採選第一步，是郡縣海選。
各地的百姓報名，年齡在十歲上下的可以報名。然後官吏覈實報名者的家庭背景，古代重農抑商，商人和個體戶的家庭背景是不行的，家裏三代以內有犯罪的背景也是不行的，總之，要根正苗紅。
確定採選者的家庭背景沒有問題，郡縣會發放盤纏，把所有參選者集中到郡的治所，由朝廷派來的宦官進行挑選。海選注重的是家庭出身，貂蟬是地主家庭背景，當然是順利通過海選。
採選第二步，是初選。通過郡縣海選的參選美女，被帶到都城洛陽，由宦官進行初選。參加初選的美女，一般有上萬人的規模，這麼多人，當然挑選起來要有條不紊。
參選美女被人稱若干隊，每隊一百人。每隊同時在宮中的大院裏走步，官宦們觀察隊伍中有沒有走姿不雅的，有沒有身材偏胖的，有沒有特別矮的，有沒有看不順眼的，當即挑出來退回原籍。初選對於貂蟬來說，沒有任何挑戰，過關。
網絡配圖
採選第三步，是體選。
體選，也就是體檢。先由宦官們檢查參選美女的五官，眉毛不正的不要、眼睛特別小的不要、鼻樑塌陷的不要、耳朵大的不要、門牙露出來的不要。除此之外，宦官還要看，腳大的不要、腰粗的不要、頭髮過稀的不要。
體檢的第二步由宮人來完成，宮人是宮女的第四等，之所以讓她們來檢查，是因爲這一步由身體接觸，宦官雖然被閹割了，但畢竟曾經是男人，宮女除了天子，其他男人是不能摸的。
這一步宮人要仔細檢查參選美女，身上有傷痕的不要、身上有大黑痣的不要。宮人還要與參選者對話，問家庭情況和年齡，口齒不清的不要、聲音粗狂的不要、反應遲鈍的不要。當然，最重要的是，宮人要檢查參選美女是不是處女，不是處女的一律不要，而且要追究當地郡縣的責任。
小貂蟬又順利通過了體選。
採選第四步，是醫選。
醫選，是由太醫令進行把脈。太醫令們，隔着簾子，輕握參選美女的手，檢查是否有各種疾病。雖然宮女要漂亮才能博得天子歡心，但身體健康也是很重要的。
採選第五步，是文選。
文選相對簡單，美女們照着竹簡，抄寫一遍文字就可以了，不會字的不要、字跡潦草的不要、寫字姿勢不好的不要。小貂蟬輕易地通過了文選，到這一步，一萬多美女，已經剩下不到一千人了，名副其實的十里挑一。
採選第六步，是試選。
試選，就是試用。
貂蟬入宮，任管理宮中頭飾、冠冕的宮女，試用期一個月。這一個月，處於試用期的美女們，要接受宮裏無數雙眼睛的監視，有不良嗜好者不要、舉止輕浮者不要、不會做事的不要。試用期結束，貂蟬順利過關，並且繼續任管理宮中頭飾、冠冕的宮女，並從此改名爲貂蟬。成爲宮女後，其實並不輕鬆。東漢後宮宮女的級別比較簡單，分爲五個層次，分別是皇后、貴人、美人、宮人、采女，要當皇后，先要從采女做起。
像貂蟬這樣的采女，其實有幹不完的活。不但體力活多，宮裏還安排所有宮女學習孝經、女訓、女孝經、女誡、內則、詩、大學、中庸、論語等書。學習成績優異的宮女，往上升的概率也大，這是被天子寵幸之外另一條生職的道路。
貂蟬剛到宮中，有件事情非常不理解，就是宮女們全部都穿着開襠褲。
網絡配圖
一天，貂蟬遇到一個年長的同鄉，這個同鄉大概二十歲上下，她已經是宮人了。
小貂蟬問道：“姐姐，爲什麼宮裏的褲子都是開襠褲，這樣冬天會冷的，沒有人向裁縫提建議麼?”宮人撲哧一笑，道：“還不是天子爲了臨幸起來方便。”貂蟬不解其意，問道：“什麼是臨幸。”宮人知道對八歲的小孩解釋不清楚，就回答道：“等你十六歲就知道啦!
其實宮女們全部都穿着開襠褲是因爲漢靈帝的聖旨，這是漢靈帝的一大特色。漢靈帝在後宮裏隨時隨地看中了哪個宮女，不用脫褲子，拉起褲子就地交歡，穿着開襠褲爲的就是讓皇帝臨幸起來方便。
這一年，皇宮之中格外忙亂，因爲要鎮壓黃巾起義，漢靈帝不得不拿出自己的私房錢給軍隊發餉，這個私房錢不光是皇帝平時存下來的，後宮之中上至太后下至宮女，人人都必須捐款。
漢靈帝在自己的避暑山莊西園修建了一個裸遊館，有一千多間包房，有點像現代的露天溫泉，只不過現代的露天溫泉供遊客享用，裸遊館只供漢靈帝和後宮宮女玩樂。漢靈帝讓人採來綠色的苔蘚覆蓋在裸遊館的臺階上面，引來渠水繞着各個門檻，環流過整個裸遊館。洛陽地處中國中部，一年中只有夏季適合游泳。漢靈帝在裸遊館下方建造了火房，在地下燒火，保證裸遊館的水溫，這樣即便是冬季也可以在水裏泡澡。
漢靈帝選擇玉色肌膚、身體輕盈的宮女跟他一起劃小船，有時他也跟她們一同裸遊，宮女年紀在十四歲以上十八歲以下，都脫下衣服在一旁伺候漢靈帝。
貂蟬雖然只有十歲，但身高已經六尺八寸(1米57)，被當作14歲以上的宮女在一旁伺候。
網絡配圖
漢靈帝讓宮女把西域進獻的茵犀香煮成湯，他與宮女們一起沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠裏，芳香四溢，宮女們稱爲“流香渠”。宮女們在苔蘚鋪墊的宮內，溫泉泡着的塘內，湯藥泡着的香味中，個個覺得自己已經是天上的嫦娥，比仙女的日子還舒服。她們沒有擔憂，她們年輕，她們沒有抱負，她們貪玩。漢靈帝感嘆說，假如一萬年都這樣的話，那他真就是天上的神仙了。
漢靈帝與宮女在裸遊館的涼殿裏飲酒作樂，夜夜歌笙，經常通宵達旦。漢靈帝整夜飲酒直到醉得不省人事，天亮了還不知道。宮廷的內侍把一個大蜡燭扔在殿下，才把漢靈帝從夢中驚醒。漢靈帝貪玩，他在裸遊館北側修建了一座雞鳴堂，裏面放養許多隻雞，讓宮內的宦官學雞叫。每當漢靈帝在醉夢中醒不過來時，宦官們便爭相學雞叫，以假亂真來喚醒漢靈帝。
漢靈帝在後宮修建宮中市，仿造各種商店、攤販，讓宮女們一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝鬥，好不熱鬧。漢靈帝對於玩這種小孩過家家遊戲，玩得不亦樂乎。
宮中市的貨物都是搜刮來的奇珍異寶，被貪心的宮女們陸續偷竊而去，她們甚至爲了你偷的多我偷的少而暗地裏爭鬥不休，漢靈帝卻一點也不知道。
網絡配圖
漢靈帝還用驢拉車，親自駕車駛過市場，好不威風。這件事被京城的百姓知道了，爭相仿效，一時間本來低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相同。漢靈帝白天與宮女們貿易，夜裏就抱着她們恣意地淫樂尋歡，但男人的精力是有限的，天子也不例外，這一點上天是絕對公平的。
後宮宮女太多，天子卻只有一個，所謂一個蘿蔔一個坑，現在是一個蘿蔔n個坑。漢靈帝從民間收集了一些猛狗，用來跟宮女進行交配。看似殘忍了一點，但也算彌補一下宮女們長期空虛的心靈和身體。
後來貂蟬成了美人計中的主角，除掉漢朝國賊董卓，這是後話。
