南朝是個辭賦興盛的年代，但大多數賦詞藻華美，內容空洞，像臉色蒼白的美女。而他寫的賦，通俗易懂，是有真感情的血性男人。最有名的作品是《恨賦》、《別賦》，被譽爲千古奇文。《別賦》是寫離別的各種情景，全文抑揚頓挫，朗朗上口，即使看不懂，也會覺得是天生的好文字，被深深地打動。試舉第一段的幾句：
黯然銷魂者，唯別而已矣!況秦吳兮絕國，復燕宋兮千里。或春苔兮始生，乍秋風兮暫起。是以行子腸斷，百感悽惻。風蕭蕭而異響，雲漫漫而奇色。舟凝滯於水濱，車逶迤于山側，棹容與而詎前，馬寒鳴而不息……知離夢之躑躅，意別魂之飛揚。
如果譯成白話文就是：最使人黯然神傷、失魂落魄的，莫過於離別啊。何況秦國、吳國相去太遠，更有燕國、宋國一去千里，別後再難相聚;有時春苔始生，或是秋風初起，更讓人情難自抑。因此遊子愁腸欲斷，各種感觸涌上心頭，分外淒涼悲慼。聽到風聲蕭蕭，感到響聲格外不同;看到雲層漫漫，覺得顏色特別奇異。坐船欲離去，船卻停留在水邊不動;乘車欲離去，車卻在山道旁緩緩難行。船槳啊，怎麼向前劃不動;馬兒啊，淒涼地嘶鳴不息……想必在夢裏，遊子也徘徊不前;在風中，別後的感傷輕輕飄揚。
中間七段分別想像富貴之別、俠客之別、從軍之別、去鄉之別、夫妻之別、成仙之別、情侶之別時的傷感畫面，句句撥動心絃，讓人情不能自已，其中名句有：“琴羽張兮簫鼓陳，燕趙歌兮傷美人”、“春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何!”
才盡也許是看透人生
傳說他政治失意的時候，一天漫步郊外，在一小山上躺着休息。睡夢中，神人給了他一支五彩的神筆，從此以後文思如涌，當時人稱爲“夢筆生花”。
後來他又夢見一個人，自稱是郭璞(晉代文學家)，對他說：我有一支五色彩筆留在你這裏多年了，請你還給我吧!
江淹從懷中拿出來給他，從此，他寫的文章就再無光彩，讓人嘆息不已。
關於他文思衰退一般的理解是：他官做得太大了，事務繁忙，再沒有精力專心創作，自然寫不出好文章。
但還有一種解釋是：他更聰明瞭，只是沒用在文學上。
江淹生在宋末，死在樑初，活了62歲，一生歷經人世滄桑，看慣了潮起潮落。他前半生嚐盡了生活的苦，後半生再不願重蹈覆轍，在才華和富貴之間，他選擇了富貴。意識到人生苦短，當及時行樂，於是把所有的聰明都轉化成亂世求生存的智慧。木秀於林，風必摧之。別人越是嘲諷他的平庸，他就越是安全，可以安心地身居高位，過着錦衣玉食的生活。
那麼，別人在拿這個成語來開涮他時，江郎也許在偷偷發笑，實際上他開涮了無數的後人
