南朝宋武帝劉裕的女兒壽陽是一位長得非常漂亮的公主。農曆正月初七這天下午，壽陽公主與宮女們在宮廷裏嬉戲。她躺臥在含章殿檐下，一陣微風吹來，將臘梅花吹得片片起舞，有幾瓣竟吹落到了壽陽公主的額頭上，留下了斑斑花痕，拂拭不去，壽陽公主反而更加嫵媚動人。從此以後，壽陽公主便經常摘取幾片梅花，粘貼前額，以助美觀，那些宮女們見了，個個稱羨，並跟着仿效起來。
由於臘梅有季節性，不能經常保存，於是，宮女們便想方設法採集其他黃色花粉，而後做成塗飾粉料代替臘梅，以便長期使用。大家把這種粉料稱爲“黃花”。“梅花妝”不久便流傳到了民間，很快受到女孩的喜愛。在當時，人們都認爲不貼黃花，就缺少了女性特徵。同時，“黃花”在古代又指菊花，菊花能傲霜耐寒，常用來比喻人有節操。因此，人們在“閨女”前面加“黃花”，不僅說明這個女子還沒有結婚，還說明這姑娘心靈美好，品德高尚。
我國一度喜歡稱年輕女子爲小姐，但是“小姐”這個稱呼原本非美稱。據清代文史家趙翼《陔餘叢考》稱“宋時閨閣女稱小娘子，而小姐乃賤者之稱”，爲大家閨秀所忌。宋代錢惟演在《玉堂逢辰錄》中，記有“掌茶酒宮人韓小姐”。由此可見，“小姐”最初是指宮女而言;蘇武也有《成伯席上贈妓人楊小姐》詩，此詩是贈給妓女的。可見宋代妓女也稱爲“小姐”。宋、元時姬妾也常被稱爲“小姐”。
今天小姐用於稱呼未婚女性，成爲人們的日常稱謂詞。只是小姐一詞近來有些變味，許多“三陪女”或提供色情服務的女子也被稱爲“小姐”，故在旅店、餐廳、理髮店等服務行業裏，許多年輕女性拒被稱小姐。
