根據今人的研究，宋代的福利制度已然超越現代的“由搖籃到墳墓”，從兩端延續至“從胎養到祭祀”，即孩子還未出生就受到國家的資助，人死多年，國家還能夠補助祭祀之費。
北宋仁宗時期，國家頒佈“胎養令”，規定懷孕的婦女沒有經濟來源的，可以獲得國家補貼。此後，“胎養令”不斷完善和延伸，貧困之家的孩子出生後，還能夠得到國家的錢、米資助，以及減免各種稅負。針對被遺棄的孤兒，朝廷一是創辦“嬰兒局”，收養棄嬰;二是國家出錢，來僱傭養母和收養家庭，使得棄嬰重新擁有一個溫暖的家庭和存活的經濟條件。
對於低收入民衆的保健和看病問題，宋代也以國家財政出資，予以救濟，併成立了專門的受國家財政補貼的藥品供應機構，其藥價很便宜，只抵消成本即可。關於平民的養老問題，宋代陸續設立了“福田院”、“居養院”等養老機構，其福利待遇之優渥，以至於令“貧者樂而富者擾”，就連我們都認爲荒淫亡國的宋徽宗，其在位時還把國家養老的標準由六十歲降低爲五十歲。
除此之外，孤兒和貧家子弟，還可以免費或低學費進入公辦學校讀書，甚至連吃飯都有國家的補貼和支付。
爲了保證這些補貼和支付能夠及時到位，兩宋時期，全國各地設立了很多所謂的“學田”，其產出收入都作爲各地的教育補貼。
說到底，這些措施都是變相的藏富於民，難怪大詞人柳永對宋代杭州的民間富裕有過如下描述：“市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢”，看來，還是有所根據的。
