看“春晚”聯歡，已成許多現代人過春節的必備節目，其實此習俗頗有淵源，唐代是其高峯。
唐代春節同樣放假7天，與冬至、千秋節(皇帝的生日)同爲最重要節日。唐代宮廷除夕有大筵，通宵達旦，重臣、親屬均需陪伴皇帝“入閣守歲”。宴席共持續10多個小時，吃喝退居其次，看歌舞表演成了重點。
雖然叫歌舞，但涵蓋內容遠比今天豐富。有語言類的滑稽節目，比如優人表演;有競技節目，比如相撲、角抵;有雜技節目，比如頂竿、走索;有魔術節目，比如吞火、手技;有功夫節目，如射箭、耍刀……此外還有馴獸、舞獅、口技等。
在唐代“春晚”上，最讓人稱奇的是“舞馬”，高頭大馬們會按着音樂的節奏起舞，口銜酒杯，半跪送至客人桌前，最多時百匹同時表演，蔚爲壯觀。“安史之亂”後，許多“舞馬”落入藩鎮，此表演漸次失傳。據史書記載，一匹“舞馬”偶然聽到音樂，便下意識地舞蹈起來，藩鎮軍官不明就裏，以爲它中了魔，便下令將其殺掉。
由於“舞馬”傳說太離奇，後人多以爲是人扮演的馬，直到考古發現唐代酒壺上雕有銜杯“舞馬”，才讓人釋然。
唐代是個胸襟開放的時代，“春晚”歌舞來自兩方面，一是本土傳統技藝，一是西域的舶來品。兩者頗有重疊之處，比如頂竿、舞獅、頂盤子、拋罈子等，本土可追溯到漢代甚至春秋時期，但西域也有傳入。
西域文化對唐代影響最大的可能是幻術(魔術的一種)，它伴隨佛教而來，可展示各種奇蹟，吸引信衆，但有當場剖心摘肺、斷臂再接等血腥表演，曾一度列入宮廷的節目單，但唐高宗李治患有高血壓，受到驚嚇，遂下令取締。
唐代“春晚”並不好演，因爲當時演員身份低，言語不慎會招致殺身之禍，特別是優人取樂，決不能映射朝政，或拿聖人開玩笑。此外官員四面圍坐，表演者稍有不慎就會穿幫，需要很高的技藝。
在宮廷表演時，曾有走高索的演員失誤墜地而死，皇帝下令，降低繩索高度。但這只是象徵性的舉措，表示一下皇恩浩蕩、體恤下人而已，唐玄宗時，大年初一還會讓走索藝人在宮外表演，讓百姓圍觀。當時繩索多是軟繩，難度較高。
唐朝有許多女藝人，她們技藝高強，個性也比較誇張，傳說中有女藝人擅頂竿，上可容10多個人攀爬表演，她在下面健步如飛，此外還有女相撲藝人，足以戰勝鬚眉。在唐代軍隊中，還聘請過女藝人教授劍法，可見當時表演者技藝高超。
然而，隨着大崩潰的到來，唐代樂舞沉入了低谷，後來清代大幅裁減宮廷樂舞組織，造成演藝水平滑坡，藝人們只能漂泊民間，勉強生存，許多傳統節目因此失傳。
