“主人翁”一詞，是上個世紀中後期流行於各類公文、講話中的正面用語，字面意思爲“當家作主的人”，其深層次的意思可以引申爲立足本職、埋頭苦幹、腳踏實地的進取精神和精益求精、認真負責、創新管理的責任意識。孰不知，這個一度被賦予鮮明政治色彩的褒義詞彙，竟源於西漢時期館陶公主包養男寵一事，並由“略輸文采”的漢武帝隨口說出。
在《紅樓夢》中，曹雪芹曾毫不客氣的把唐朝和漢朝說成“髒唐臭漢”，這除了漢朝皇帝大都別出心裁的搞“雙性戀”外，還有一點必須提到，那就是不少養尊處優的公主們，出於心理和生理上的需要，也爭先恐後的幹起了包養男寵的齷齪勾當，用現在的話來說就是包養“二爺”，且大有“巾幗不讓鬚眉”之勢。在這方面，館陶公主劉嫖就是其中的佼佼者。
劉嫖曾是西漢時期風雲一時的人物。她是漢文帝與竇太后的長女，漢景帝的同胞姐姐，漢武帝的姑姑，因爲女兒陳阿嬌曾是漢武帝的第一任皇后，所以她還是漢武帝的丈母孃。漢文帝時，劉嫖被封爲館陶長公主，後升爲館陶大長公主，尊稱竇太主。女兒阿嬌的悲死，政治冰山的融化，丈夫陳午的早逝，偌大牀第的冷清，讓曾經不可一世的半老徐娘劉嫖倍感孤單寂寞。這時，年僅十三歲的小男孩董偃闖進了她的生活。
《漢書·東方朔傳》中記載了劉嫖和董偃的曠世奇戀。董偃的母親以賣珠爲業，經常帶他出入劉嫖所住的駙馬府，因爲董偃長得英姿帥氣，模樣“姣好”，便被常年守寡的劉嫖看中。於是，劉嫖便厚着臉皮對董偃的母親說：“吾爲母養之。”意思是說，我要像母親那樣養着他。一個久曠了的寡婦把一個美貌的男孩子留在家裏精心培養，明眼人一看就知道其用意何在。董偃對此心領神會。董偃長到十八歲的時候，已經出落成一個英俊瀟灑的美男子，而且“溫柔愛人”，對劉嫖更是百依百順，水到渠成的成爲劉嫖的內侍男寵，還被人們風趣的稱爲“董君”。
董偃與劉嫖的事，不小心傳到了漢武帝劉徹的耳朵裏。有一次，公主稱病不朝。漢武帝親自到公主府中去探望她。進門後，漢武帝開門見山問劉嫖：“願謁主人翁。”竇太主劉嫖一聽，異常驚恐，萬分羞愧，卻又不敢隱瞞，於是忙跪伏在地叩頭請罪，迫不得已讓人把董偃叫出來見駕。漢武帝因爲也有喜歡漂亮男子的嗜好，不但沒有怪罪董偃，還賞賜給董偃一些東西，大有相見恨晚的意思。席間，漢武帝不稱呼董偃的名字，一個勁的稱呼他爲“主人翁”，從而“董君貴寵，天下莫不聞”。對於這件事，蔡東藩這樣評價：“竇太主以五十歲老嫗，私通十八歲弄兒，瀆倫傷化，至此極矣。武帝不加懲戒，反稱董偃爲主人翁，是導人淫亂，何以爲治?”
之後，董偃一度成爲漢武帝的玩伴，經常出入宮廷。不過，一件意外事情的發生，讓漢武帝覺得董偃不再那麼可愛。一次，漢武帝在皇宮設宴，請劉嫖和董偃喝酒，正趕上東方朔在門口值班，等漢武帝和竇太主進去後，東方朔卻以董偃“私侍公主、敗壞男女風化、使君王不務正業”三條可殺之罪爲由，把他攔在了外面。東方朔彈劾董偃的罪行，論據充分，言之鑿鑿，讓雄才大略的漢武帝猛然醒悟，從此疏遠了董偃。失寵後的董偃在三十歲時鬱鬱而終，幾年後竇太主也隨之而去。由於生前兩人感情非常之深，竇太主表示身後不願與先夫陳午同穴，而想與董偃合葬。她的這個願望後來得以實現，兩人一起合葬在霸陵。
董偃和竇太主雖然死了，但“主人翁”的叫法卻延續了下來，後來一度成爲男寵的詼諧代名詞。“主人翁”一詞，是在特定的環境下(即駙馬府)，針對特別的人(即劉嫖和董偃)，由特殊的人(即漢武帝)即興說出的一個在非常怪異特別的詞。這既反映了漢武帝駕馭文字的非凡能力，也顯示出了他的幽默滑稽。由於劉嫖被稱爲“竇太主”，董偃是她的男寵，所以漢武帝所說的“主人翁”，是一個用“主人”來修飾“翁”的複合詞，本意是指“女主人的男人”，是“主人之翁”。但隨着時間的流淌和歲月的變遷，“主人翁”的詞義已經發生了本質變化，到了近代已經演變成爲“當家作主的人”，與當年“女主人的男人”相比，已是風馬牛不相及了。這對於首創“主人翁”一詞的漢武帝來說，恐怕是說什麼也想不到的。
