公元前210年秦始皇第五次出巡，病逝沙丘平臺(今河北廣宗)。據說，秦始皇的車隊走到廣宗城，發現心愛的坐騎熱汗直淌，急命人給它洗澡。於是秦始皇給坐騎洗澡的地方，就是現在的洗馬村。
不久，秦始皇突患重病，李斯等人請求停下來治療。但秦始皇堅持認爲：已經吃過許多長生不老的仙丹，必能長命百歲。況且正直壯年，這點小災小病算不了什麼，不必大驚小怪。
但是秦始皇沒想到自己會命喪途中，還是荒郊野外。皇帝死了無論如何也不能在荒郊野外停靈，於是李斯把廣宗縣衙大堂作爲臨時的靈堂，先安頓亡靈，再運回咸陽。
由於廣宗縣衙大堂作過秦始皇的靈堂，所以廣宗流傳這樣一句話：“廣宗大堂，堂口硬得狠!”。什麼意思呢?據解釋，凡是在廣宗被判死刑的犯人，從古到今都是擡頭挺胸走出大堂，走向刑場。面無懼色，很有視死如歸的氣概。
之所以這樣，傳說當時廣宗的罪犯約定：大堂是審判我們的地方，現在皇帝就死在那裏，他是何等的英雄，判我們罪時一定要挺住，別讓皇帝小瞧我們!規矩就這樣定下了，並且世世代代傳下來。每年的1月27日，秦始皇都會在廣宗縣衙顯靈，而且有求必應，但劉姓不能祭奠，這叫冤家對頭。
在秦朝人的心目中，死亡不過是一場旅程，由一個地方遷移到另外一個地方。這個遷移過程要辦理除陽間戶籍，入陰間戶籍的手續。因此，告地書應運而生，它是墓主人進入陰間時的身份證明，如果不能出示，就是孤魂野鬼，秦始皇也不例外。
陰陽二世屬於不同的世界，由不同的官員掌管，死者需要像在陽間一樣出示通關文書，獲得在冥世生活的合法權。秦朝的告地書通常寫於木牘之上，對墓主人的身份有着極爲詳細的介紹，會寫明日期、死者姓名、籍貫、隨葬物品以及移交對象等信息。
到了東漢，告地書過度爲買地券，它通過向鬼神購買土地以求得地府接納，古人認爲生前的房產、土地需要契約爲證，而死後同樣需要獲得陰間憑證，於是就模仿生前的契約製出陰間土地的買地券。
買地券其形狀一般爲長方形，材質有鉛、磚、石等多種，文字主要爲朱書。早期的買地券其內容包括買賣雙方、買地的面積、價格以及證人等，幾乎不見迷信用語。但在發展過程中，這種契約逐漸被賦予了豐富的宗教色彩。
在近代，買地券在民間習俗中不僅沒有消失，在個別地方比古代社會使用的範圍更廣。如：從浙江金華市，當地墓穴中只埋葬二物：骨灰盒和買地券。骨灰是亡人體魄的象徵，也是亡人靈魂依憑之物。
墓穴是亡人在陰間的住宅，所有燒化的祭品，包括豪華的靈房、各種冥幣、衣服、食物和家用電器，都被認爲送達於陰宅。買地券是亡人擁有陰宅的證明文件，爲亡人開闢了永久使用的冥界空間。
提到秦始皇陵的水銀，首先想到的是巴寡婦這個女人。在《史記·貨殖列傳》中，司馬遷關於她是這麼記述的。一、她世世代代經營礦業，家產富有;二、她雖是寡婦，但捨得用錢保護自己，沒有人敢來侵犯;三是秦始皇認爲她是純貞的婦人，修築了“女懷清檯”以示敬重;
實際上，在這段文字的背面，隱匿的是一段秦始皇與巴寡婦之間的利益鏈。作爲富婆的寡婦，儘管是女強人、女企業家、女英雄，即使擁有一支私人的武裝力量，是稱霸一方的豪強鉅商，但她真的敢同秦帝國對峙嗎?難道秦始皇會允許敵對力量的存在?
司馬遷用了“能守其業，用財自衛”這八個字揭開了謎團。用今天的話說，就是她的見識高於同時代的富商大賈們，她敢於“以錢鋪路”，直通國家的權力中心，竟和皇帝的利益掛上了鉤。當然就不會遭到封建王朝的打擊，自然就取得了顯赫的社會地位。
巴寡婦世代經營丹砂礦，其丹砂正是提煉水銀的原料。而這正是始皇陵墓中所需之物，巴寡婦無償地提供巨量貨源，怎能不引起秦始皇帝的興趣呢?當然，社會上還有一些離奇的猜想，說秦始皇爲巴寡婦的姿色所傾倒。郭沫若先生在其歷史劇《高漸離》中，讓秦始皇姦污了巴寡婦。
秦始皇爲巴寡婦築“女懷清檯”，不是怯於她的豪強勢力，更不是羨慕她的美色，而是看重巴寡婦支持了秦始皇的修陵工程。事後證明，由於地宮中存在大量水銀，因此避免了被盜掘的風險。對於是否開掘秦始皇陵，專家慎重表示，時機還不成熟，但不排除一旦封土遭到破壞，就會啓動搶救性發掘。
