作爲劉邦的結髮之妻，呂雉勤勞質樸，與劉邦甘苦共擔;作爲皇后，她成爲劉邦平定天下的得力助手;作爲掌控天下的人君，她具有政治家的風度和韜略。她一邊經營天下，一邊經營陵墓，而她葬身高祖劉邦的身旁後，遭遇了意想不到的悽風苦雨。作爲結髮之妻，在劉邦開疆拓土的時候，呂雉勤勞質樸，與劉邦甘苦共擔，甚至因此而連累入獄，流離顛沛。作了項羽的人質後，呂雉隱忍無助，吃盡了苦頭。公元前202年，劉邦稱帝，封呂雉爲皇后。作爲皇后，她在劉邦剪除韓信、彭越等異姓諸王中起了關鍵性的作用，成爲劉邦平定天下的得力助手。
公元前195年，劉邦駕崩。17歲的劉盈即帝位，呂雉爲太后。年幼仁弱的劉盈，讓呂后實在放心不下。一方面她按照劉邦的安排，繼續重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國功臣;另一方面她要消除後患、誅滅異己。最爲殘忍的是，呂后毒殺了趙王如意(劉邦和戚夫人所生)，砍斷了戚夫人手足，並置之廁中，以“人彘”相待。惠帝劉盈雖對母后的殘忍不滿，但也無可奈何，只好慢慢棄理朝政。漢室大權逐步攬入呂太后手中。惠帝劉盈和張皇后沒有生出一兒半女，直到公元前188年8月，劉盈憂鬱病逝的時候，也沒有給西漢江山留下一個理所當然的接班人。呂后順利臨朝稱制，行使皇帝職權，爲中國歷史上第一個執政的女性。
呂后操盤天下後，很有政治家的風度和韜略，匈奴冒頓單于在劉邦死後，下書羞辱呂后：你死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。呂后雖然怒火中燒，可她仍然壓住火氣，平心靜氣地復書一封：我已年老色衰，發齒脫落，步行不便。然後很有氣度地贈與車馬，婉言謝絕。匈奴單于自愧失禮，遣使認錯。爲了強化自己的統治，呂后打擊諸侯王，培育黨羽，分封“諸呂及所愛後宮美人之子”爲王侯。
公元前180年，呂后死亡，呂氏家族被陳平、周勃等前朝重臣殲滅。而她的剛毅和抱負卻是歷史的一道輝光。呂后的陵墓建在長陵陵園裏(長陵東南200米處)，呂后實際上掌控大漢江山的時間比劉邦還要長，其陵墓比劉邦的陵墓多修了十六年，她雖然以皇后的身份歸葬長陵，而陪葬未必比長陵遜色多少。我們今天依然看見，呂后陵墓的封土形狀和劉邦的長陵相同，其封土底部東西長有155米、南北寬131米，頂部東西長50米、南北寬30米，封土高近32米，遠望一如山丘，雄偉異常，與劉邦陵墓幾無差異，是西漢皇后陵墓中最爲高大的一座。
