關於明末張獻忠吃人的傳說非常多，相關的爭論也非常多。其實，吃人的並不止張獻忠，土匪、軍閥、野獸都有吃人行爲，只不過，張獻忠太出名了，所以罪名都被推到了他的身上。誰叫你是全國知名的流寇呢?不黑你黑誰?當然，也有爲張獻忠平反過頭的，認爲他根本沒有吃人，這也不符合歷史。事實上，張獻忠殺人也是爲了供軍食，這個在當時屬於很普遍的現象。要知道，在崇禎年間，全國範圍內的吃人事件並不少見。如崇禎元年陝西大飢時，“飲人骨以爲薪，煮人肉以爲食”。崇禎九年，山西大飢，人相食。崇禎十年，浙江人相食。崇禎十二年，河南人相食。崇禎十三年，山東、河南、山西、陝西等地人相食……因此我才說，四川吃人事件並不是一個孤立的事件。
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當時，在四川就有一股土匪叫“搖黃賊”，因爲搶不到糧食，就以人爲食。當時那些吃人的土匪都號“土暴子”，經常以人爲糧。而且吃人還吃出了名目：比如下羹羊、饒把火、合骨爛等，這些名目到底是什麼樣的，我就不解釋了。殺人手段更是不輸電鋸殺人狂。怎麼玩呢?我還是直接引用文言文原文吧，就不翻譯了：炮烙吊烤後，盡殺紳士及軍民老弱男婦，擄其少婦幼子女入營。所獲壯丁，用溼牛皮條繩之，文其面背糧，無人得脫。積屍遍地，臭聞千里。每以小兒拋空中，下用長槍刃接兒承之，使兒橫籤刀上，手足抓跑如飛狀。衆則鬨然大笑。又見將人活綁樹上，於肘下戳洞，盤出其腸，纏其身以爲樂。又見將小兒提手足，以兒頭撞鐘，鳴則髓出，衆皆稱快。大家看到是不是覺得很邪惡，很噁心?其實還好，這還不是最噁心的記載，更噁心的記載各位還是直接去看當事人歐陽直的記載吧，我自己都看了想吐。所以，只要這幫土匪去過的地方，都是“人煙俱絕”。而且川南、川北的人們害怕“土暴子”的程度超過了害怕張獻忠，可見這幫人殘暴到了什麼地步。
到了順治四年，由於當時四川戰亂不止，生產沒有恢復，再加上自然災害仍在繼續。因此，吃人的現象變的更加嚴重。很多人死了後，馬上就會被其他人割了吃掉。最後他們活人也不放過，連明朝大學士劉宇亮的兒子都不能倖免，被土匪搶去吃掉。這樣一來，很多地方就人跡斷絕，被虎、豹等野獸佔領。像清軍第一次去成都的時候，就發現成都已經成爲野生動物園，城內外“皆野樹叢莽”，導致清軍只能在城上建造營地，以防虎豹。然而幾年後，連死屍也沒了，蛇鼠之類的都被吃光了，這導致虎豹也無法在這片土地上生存下去。
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這時候的四川，一斗米價已經暴漲到了30到50金，因此還出現了人肉市場。如在茂州(今茂汶)，男子肉就是每斤七錢金，女子肉每斤八錢金。形成了米貴人賤的局面。所謂30金，就是30兩銀子的意思。根據我的換算，明代1斗大致爲1.54斤，明代1兩約爲37.3克，明代1斤爲595克，1錢則爲3.125克，現在國內白銀價格約爲一克白銀3.18元。也就意味着，1.54斤的大米，如果折算爲現代的價格的話，37.3克×50兩×3.18元=5930.7元，595克人肉的價格則是： 3.125克×8錢×3.18元=79.5元。你們看，這價格差距有多大?
根據清朝《燼餘錄》的說法：四川死於獻賊(張獻忠)之屠戮者三，其死於搖黃之擄掠者二，因亂而相殘殺者又二，飢而死者及二，其一則死於病也。這個數字有意把清軍和明軍給隱去了。其實，明清兩軍也吃人。當事人歐陽直就提到過明軍的吃人的事。他說，每次聽當兵的說某處飢人食人肉某處某處被其人食，他還不相信，後來一個他信得過的人告訴他，我輩久無糧食，都是靠以人爲食啊。他這才相信是真的。至於清軍，總兵馬化豹在塘報中就提到：“凡捉獲賊徒，未奉職令正法，三軍即爭剮相食。本職若敢妄言，難泯官兵之口。”可見，清軍也是一樣吃人的。
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所以，歐陽直後來毫不客氣地說：自從順治二年到六年，四川九府一百二十州縣，只有遵義、黎州、武隆等處免於屠殺，上南一帶稍有孑遺。其餘地方都被屠盡殺絕，並無人種。這些人初則采芹挖蕨，繼食野草，剝樹皮。草木俱盡後，人遇則相食。可見，明末清初四川遭到的破壞有多嚴重，以至於後來清朝不得不進行湖廣填四川。
